Ей показалось, она видела черную кошку, которую подкармливала у себя на подоконнике. Она приходила в этот дом еще в те времена, когда там жил брат Ной – Глен. Но последние несколько дней её не было видно, еда оставалась нетронутой. И демон уже начала беспокоиться – все ли с ней хорошо.

Кошка носила имя Патриция – так звали их мать, поэтому, когда только узнала об этом, это показалось забавным. Сейчас же, когда девушка потеряла возможность появляться дома, ведь её изгнали из Общины, и теперь она реже видится с семьей, это существо стало отдушиной – подкармливать её, говорить с ней, иногда засыпать под размеренное мурчанье – все это успокаивало, грело душу. Ной было грустно, и страшно, что с ней могло что-то случиться, поэтому она побежала не задумываясь, даже если вероятность того, что ей не показалось, что это правда она, невероятно мала.

Демон бежала вперед, а когда доходила до нового перекрестка, ей вновь казалось, словно туда прошмыгнула небольшая черная тень. Как только друзья догоняли её, она бросалась в другой угол, и так продолжалось еще какое-то время, пока видения не пропали совсем.

Они оказались в переулке, где дома тянулись ввысь, словно желая коснуться небес. Были ли такие места на карте Столицы? Было что-то неуловимо манящее и пугающее в этих обшарпанных стенах и черных окнах. Казалось, все помещения давно заброшены людьми.

Зато здесь было множество кошек. Они сидели на подоконниках, дороге, внутри строений – везде. Полосатые, рыжие, белые. Самых разных окрасов и длины шерсти. Но неизменно они поворачивали головы по направлению к незваным гостям и провожали их взглядами своих разноцветных глаз, пока те не скрывались из виду совсем.

Ной рассматривала каждую, желая найти ту единственную, но её среди них не было. Алекса же больше заботили странные здания, высота которых не соответствовала статистике, которую собирал один из отделов Департамента – согласно их данным, самое высокое здание в городе имело сорок этажей. Это был многоквартирный комплекс, состоящий из двух «свечек». Поэтому существование такого места в пределах города было чем-то нереальным.

Куда они попали, и какого черта это было так легко? Незаметно перешагнули портал, который «выплюнул» их в какое-то другое место? Это иллюзия? Он посмотрел на Ляо, и она чуть заметно пожала плечами, имея в виду, что лисий морок здесь не причем, по крайней мере, она не в курсе. Они шли дальше, каждый в своих мыслях…

Пока дорога не привела их на круглую площадь, здания вокруг которой были двухэтажной высоты. Дальше этой площади, дорога вновь сужалась и шла прямиком за горизонт. И здания там опять уходили в облака.

Все домики были разные, но один из них привлекал взгляд – перед ним было расставлено с десяток железных тазиков, в которых находилась какая-то еда, а вокруг толпилась орава кошек, которые лениво ели, умывались или спали. Когда они подошли ближе, стало ясно, что это не жилое помещение, а антикварная лавка – в стеклянные витрины была видна небольшая комната, заставленная различными старинными вещами, больше всего привлекал внимание фотоаппарат на штативе, поставленный посередине комнаты, по прямой от него находилась зона, завешанная белой тканью со стулом в центре, как в фотомастерской.

Пока они рассматривали обстановку внутри помещения, сзади подошла пожилая женщина, доброжелательно улыбаясь. Она слегка напугала их, а потом хихикая извинилась за это, и пригласила зайти внутрь. В помещении тоже было много кошек, помимо этого притягивало взгляд и наличие множества вещей с кошачьей символикой и формой. Похоже здесь очень любят этих животных. Когда они спросили об этом, женщина ответила, что её покойный муж, который был путешествующим фотографом, души не чаял в этих животных и не мог пройти мимо бродячей, подбирая и ухаживая за ними. Так и осталась эта традиция, что любая кошка была здесь, словно царица. Она вновь рассмеялась.