Внезапно озерная гладь подернулась рябью. А может, это у нее в глазах все снова закружилась? Девушка легла, не отрывая взгляда от странного изображения. Спустя несколько минут ее глаза закрылись сами собой и Вероника глубоко заснула.
IV. Темный Совет
28 декабря, полдень. Tenebris Сollectio
Огромный зал, окутанный тревожным полумраком, заполняли колышущиеся тени. Под высокими сводами бродило эхо невнятных голосов, шепота и шорохов. Здесь собрались все неживые, но выжившие. Укрывшиеся от ненавистных им истребительных лучей грозного светила.
ОНИ – открывшие глаза, восставшие, поднятые из пучины небытия неведомой и могучей силой. В то время как все живое затаилось в ожидании худшего, они получили долгожданную власть в обмен на верность.
Теперь и навеки они правители всего сущего, поклявшиеся служить до времени той неведомой силе, что перевернула весь мир с ног на голову. ОНИ – неистово жаждущие мести для низвергнутых обитателей этого мира. Отплатить за собственные муки неиссякаемыми страданиями всем, кто жил без страха под солнцем, и в этом найти удовлетворение для своих холодных сердец.
Хаотичное движение разномастной толпы остановил звук быстрой и легкой поступи.
– Прошу прощения. Я задержался. – Стройная, по-кошачьи грациозная фигура возникла из ниоткуда, посеяв хаос в крайних рядах колышущихся полупрозрачных фигур. Словно хищная рыба, ворвавшаяся в стайку мальков.
Мужчина в черном, улыбаясь, направился в центр зала. Он не обращал никакого внимания ни на усиливающийся позади шепот, ни на расступающиеся серые тени. Единственный человек среди толпы пугающих и безликих существ.
– О, великолепный Bellator Ferro! – Из толпы, перебирая кривыми лапами, выкатилось нечто донельзя отвратительное, больше всего напоминающее кабана с необъятной клыкастой пастью, напялившего на себя крокодилью шкуру. – Позвольте мне первым выразить свое почтение лучшему из нас…
Стальные глаза мужчины холодно блеснули:
– Приветствую, Сauda9, – но он и не подумал останавливаться.
Драконосвин, нисколько не смутившись, сложил свои тонкие лапки на необъятном грязно-зеленом пузе и посеменил позади.
– Простите, может, это и не наше дело, но мы так удивлены вашим выбором. Это так странно, что вы предпочли облик человека другим, более… м-м-м… уместным.
– Я полностью согласен. Это НЕ ваше дело.
– Но ввиду некоторых оскорбительных и неправдоподобных сплетен… – не унимался драконохряк, – поговаривают, что рядом с вашим жилищем нашли обезглавленных охотников, целую стаю… Это просто неслыханно! Многие считают, что именно вы… – хряк на секунду замолчал, подбирая слова.
Тем временем тихий шепот, витавший над залом, усиливался, перерастая в многоголосый гвалт.
– Они мерзкие твари. – Хряк всплеснул тонкими лапками. – Но убийство кого-либо из Её своры строго запрещено. Ходят слухи, что у них забрали добычу – человеческое существо. Конечно, о предпочтениях не спорят, и вы не обделены ни силой, ни вниманием Великой… Но что скажет Совет? Не слишком ли своеобразна такая связь?.. Все были просто поражены.
– Я тоже был поражен. – Лицо мужчины приобрело жестокое выражение. Но он и не подумал замедлить шаг.
– И все же, – свин изнывал от любопытства. – Конечно, я бы и сам не прочь, каждая чистая душа – большая редкость в наше время… Может быть, вы рассчитываете таким образом спасти свою?
– Вы мне льстите, нельзя спасти то, чего нет и никогда не было.
– То есть вы подтверждаете, что?..
Мужчина в черном резко обернулся. Не ожидавший такого свинокрок чуть не налетел на него. Но под обжигающим холодом взглядом отскочил как ужаленный. Витающий под высокими сводами гомон внезапно оборвался. В полной тишине звук тихого, пугающе спокойного голоса услышали все: