Ефим не заметил действий Ивана и, отвернувшись, пошагал дальше к дому кузнеца, где, как он надеялся, его ждало великое открытие.

Курдо с облегчением вздохнул и двинулся следом. «– Надо все равно принимать какое-то решение, а то придётся его всё-таки шлёпнуть без всяких списков. Опять, вдруг этот Сликс башку оторвёт. Вот чёрт, как же убедить этого Ефима отдать списки? Тот ещё баран упёртый, ничем его не проймёшь! А что если долбануть его по башке, да с собой к шефу притащить, а там пусть Сликс сам разбирается!» Курдо даже обрадовался своей мысли, но тут же потух: «Но ведь списки-то здесь останутся, а это значит, что задание будет считаться невыполненным и, чего доброго, этот долбанутый Сликс просто-напросто пристрелит!» – Курдо снова задумался, но оказалось, что это для него слишком тяжелое занятие и он даже зарычал от натуги.

– Ты чего это, Иван, волка изображаешь?

– Да нет, Ефимушка, это у меня мозги скрипят, а я им помогаю!

– Странно, а я уж подумал, что ты умишком тронулся.

Курдо распирало от желания вмазать Ефиму в лоб и вот тогда бы он вволю порезвился. Сладкие картины мелькали перед ним, и он счастливо заулыбался. Если бы Ефим увидел его сейчас, то сомнений по поводу слабоумия Курдо у него уже не осталось бы. Но солнце ещё только начинало просыпаться, и темень ещё окутывала всё вокруг.

Дальше они шли молча, каждый думая о своём. Ефим печатал шаг уверенно, т.к. знал, где находится нужный ему дом.

Курдо едва поспевал за ним. Он так и не мог решить, как ему поступить.

«– Если Ефим начнёт будить кузнеца и поймёт, что к чему, то придется валить всех. Приятно конечно, но к чему это приведёт – неизвестно. Значит, надо брать Ефима и тащить его в укромное местечко и попытать маленько, глядишь и расколется!» – от этой мысли у Курдо аж потеплело всё внутри, он подумал, что не так уж это и сложно – принимать правильные решения.

Ефим уже подошёл к калитке и стал ее дёргать, когда Курдо подошёл к нему сзади и, размахнувшись, ударил своим кулаком по голове. Удар получился, как кувалдой. Ефим, оглушённый, рухнул, как подкошенный. Курдо легко поднял его на плечо и пошагал в сторону леса.

Солнце поднялось уже настолько, что стали видны избы и лес, недавно ещё стоявший просто тёмной стеной, стал разбиваться на отдельно видимые деревья, где елка, где берёза. Курдо пришлось добавить шаг, чтобы его никто не заметил. Лишние свидетели ему были не нужны. В лес он почти – что забежал, но даже при такой тряске Ефим не очнулся. Курдо стал пробираться глубже в чащу, надеясь найти подходящее место. Идти становилось все тяжелее, да и Ефим начал постанывать, потихоньку приходя в себя. Наконец показалось небольшая полянка, а посередине, как на заказ, стояла средней толщины берёза.

– Ну вот, Ефимушка, сейчас мы и проверим, кто из нас умишком-то слаб.

Курдо сбросил с себя Ефима, не заботясь о мягкости его приземления.

Ефим застонал. Курдо подошёл к нему и со злостью пнул, но Ефим никак не отреагировал, находясь без сознания.

Курдо снял туесочек, расстегнул его и достал верёвку. Затем подтащил Ефима к берёзе и, подняв его рывком, продёрнул верёвку подмышками и затем вокруг дерева. Ефим безвольно повис на верёвке.

– Ну вот, ты приходи пока в себя, а я перекушу, пожалуй,– Курдо был доволен собой.

Рассвет наступал медленно, также, как приходили в себя Алёна и Алексей. По ее щекам текли слёзы, она тихонько всхлипывала. Алексей лежал рядом и не знал, что ему делать. Он хотел обнять Алёну, целовать её глаза, но что-то его удерживало, сердце колотилось, как колёса поезда по рельсам.

– Алёша, – голос Алёны прозвучал неожиданно и как-то отрешенно. Алексей насторожился, – скажи мне, кто ты?