– Ну что, государев человек, какое такое у тебя ко мне может дело иметься, да ешо ночью?

Алексей встрепенулся и провел рукой по лицу, как-будто снимаю пелену с глаз.

– А дело, Алёна, к тебе неотложное, так как известно мне, что только у тебе кобылка есть, а мне срочно в деревеньку надо!

Алексей попытался быть грозным, но, похоже, Алёне до этого не было никакого дела. Она усмехнулась и ответила, почти игриво и с насмешкой:

– А знаешь-ка, государев человек, иди-ка ты … спать! Кобылка моя, я сама вольная и твои дела меня не имут. А завтра вот с утречка я тебя свезу, так и быть, как раз по пути.

– Ну вот, я так и знал,– Иван Дюжев, махнул рукой и вышел из хаты, за ним поплёлся Семён.

Алексей поначалу опешил, но затем пришёл в себя и, поскольку не привык отступать, решил добиться своего.

– Послушай меня, Алёна, это очень важно. Мне надо догнать одного очень важного для государя человека, а завтра утром его уже может и в живых не быть. Помоги, пусть не мне, так Ефиму Шлёпе!

– Так тебе Ефимку надоть? Странно, вроде простенький работник, а за ним аж государь прислал! Чудно! Только ведь и ты пойми, дорожки-то у нас, чай, не Московские и фонариков на ней не весит. Я-то ладно, найду, а вот ты смогешь?

Алексей задумался, он ведь и вправду не подумал, что даже не знает, в какую сторону скакать и не то, что ночью, а и днём-то без провожатого вряд-ли нашёл бы дорогу. Решение пришло мгновенно.

– Послушай, Алёна, а ты не могла бы проводить меня, но только сейчас, не то опоздаем, – Алексей надеялся, что она согласиться, тем более этого ему очень хотелось.

Алёна с интересом посмотрела на Алексея, и ее омуты опять потянули его к ней с невероятной силой.

– Хорошо, я помогу тебе, – голос Алёны звучал тише обычного.

Курдо прекрасно понимал, что времени у него не так много, но не переживал: убивать он умел, тем более эта операция сулила ему очень большие перемены в его службе и жизни, а значит, чем быстрее он вернётся после задания, тем раньше начнёт пользоваться плодами этих перемен.

Он не стал откладывать поиски Ефима Шлёпы. Уже на второй верфи ему указали на Семёна Борзого, который и показал ему Ефима.

Курдо подозвал Шлёпу. Ефим подошёл к нему и оба едва заметно вздрогнули. Обоим показалось, что они раньше встречались, но вспоминать одному было некогда, а другому незачем.

– Ты Ефим Шлёпа?

– Да, я Ефим, а ты кто будешь?

– А я – Иван, шагаю вот себе из одной земли в другую, да книги разные изучаю.

– Книги? – Ефим встрепенулся, глаза его заблестели, – а что за книги?

– Разные. Но главное то, что кабатчик из деревеньки просил передать тебе, будто у него появилась случайным образом одна из книг потерянной библиотеки Ивана Грозного!

– Да откуда же?

– А вот этова я не знаю. Меня попросили я – передал. Ежели хочешь, то пошли, так и быть, сопровожу тебя до деревеньки-то. Надеюсь, бригадир тебя отпустит?

– Конечно, конечно, я сейчас, – Ефим, не помня себя от счастья и не о чём сильно не задумываясь, побежал к Семёну.

« – Вот чудак, из-за какой-то книжонки готов с кем попало идти куда-то. Все ещё гораздо проще, чем я думал. Главное не забыть его списки забрать, побыстрее бы только узнать, где он их прячет. Ну да ладно, до деревеньки путь долгий, пока идём – расскажет. А не расскажет – так я его всё ровно грохну!»

Ефим не заставил себя долго ждать. Состояние его было возбуждённым, глаза горели.

– Ну, пошли скорее, дорогой ты мой человек! – Ефим был в таком состоянии, что даже не заметил, как хитро сверкнули глаза попутчика.

– Ну, что же, можно и побыстрей,– Курдо явно нравилась своя роль, да и шло всё как по маслу.