– Лияна, есть какие-нибудь идеи по поводу переправы? – продолжил я.

– Я думала об этом. Мы сейчас едем примерно тем же путем, каким должна была следовать группа Таислава год назад к колодцу нишати. Сам колодец находится за Арагуйей, в необитаемых землях.

– И как вы тот раз планировали поступить?

– Нам должны были помочь водяные жители. Попросим их, чтобы переправили нас через реку.

– Нам удастся с ними договориться?

– Думаю, да. Они не любят вагров, а у нас с ними налажены отношения.

– А как мы их найдем?

– Я немного знаю, как это делать, но потребуется время. Водяные – очень осторожный народ и предпочитают не попадаться на глаза, особенно незнакомцам.

Мы успели дважды сменить лошадей после того, как в суматохе покинули место привала. Уже давно рассвело и значительно потеплело. Все настроились на долгую монотонную езду, пока не стемнеет либо пока не покажется широкая полоса реки. Орда надвигалась с юга, следом за нами. Впереди мы никак не ожидали встретить неприятелей.

В этот момент справа он нас Лияна засекла группу вагров.

Все недоуменно переглянулись. Вряд ли степняки смогли нас обойти. Мы заметно превосходили их в скорости, и к этому времени должны были оказаться на значительном удалении от передовых дозоров преследователей. Похоже, противники прибыли сюда раньше. Напрашивался неутешительный вывод: вагры разбросаны так широко по степи, что их можно встретить где угодно.

Удивляло и то, что эта группа оказалась довольно близко от нас. Почему Лияна не смогла засечь их раньше?! Ее органы чувств наверняка уже давно пришли в норму после вспышки. Еще вчера днем она с легкостью замечала степняков на огромном расстоянии.

Мы вполне могли избежать столкновения с этим подразделением, проскакать мимо, не будучи замеченными. Однако дива продолжала поражать своими действиями. Противники ее чем-то заинтересовали, и она повернула коня в их сторону.

– Лияна, куда ты? – не выдержал я. – Нас заметят. Лучше обойдем их стороной!

– Это необычная группа, – возразила она, внимательно прислушиваясь.

– И что в ней необычного?

Я уже был немного заинтригован.

– Она немного больше других. Их полтора десятка…

Дива явно что-то не договаривала, будто не была до конца уверена в своих суждениях.

– Тем более, зачем они нам?

Но она и не думала сворачивать. В просветах зелени кустарника уже показались темные фигуры.

– Среди этих вагров шаман, – наконец призналась Лияна. – Теперь я точно знаю.

– Может, это засада? – я посчитал, что будет целесообразно предостеречь диву от необдуманных поступков. – Вспомни, что случилось год назад, когда ваша группа решила принять бой.

– Сейчас все по-другому. В округе больше никого нет. Я бы заметила, даже если бы вагры, как и тот раз, лежали в траве замаскированными и не двигались.

Лияна пришпорила коня.

Степняки стояли и просто ждали. В центре их построения находился невысокий вагр с довольно хилой фигурой. Вокруг него расположились все как на подбор здоровенные воины в дорогих, по их меркам, кожаных доспехах.

Во многих кровавых войнах, которые вагры постоянно вели как с внешними противниками, так и между собой, на передний план часто выходила грубая сила. В таких условиях эволюционно выживали самые мощные воины. Они же пользовались наибольшим авторитетом в племени. В результате отличительным признаком данного вида разумных стало крупное телосложение.

Как ни странно, но в этой группе главным считался именно тот субтильный недовагр. Все крупные бойцы находились в его подчинении. Объяснялось все просто: перед нами шаман со своей охраной.

О представителях этой особой касты степняков многое в свое время удалось узнать от Гая. Дивы не любили о них распространяться. Те неплохо владели нишати, что совсем не нравилось лесным жителям, считающим себя непревзойденными в части способностей обращения с этой субстанцией.