В замок вернулись уже заполночь, довольные, сытые и, несмотря на хмурый взгляд правителя, очень даже трезвые. На его строгий вопрос: «Опять напились?» ответила: «Зачем нам пить, когда от жизни прёт?». Сначала не понял, зато потом очень даже понял. Ох как он орал, провожая бегущих нас до покоев и следя, чтобы на этот раз точно разошлись по своим кроватям и больше, как он выразился: «Не перемешивались!»

«Я промолчу, с какой хлеборезкой я промолчал!»

На следующий день пришлось ждать до самого обеда, пока кто-то из принцев освободится, чтобы сопроводить до моего дома. Меня слегка ошарашило, когда пришел Альвиэль, но повел не к центральному входу, а к заднему. Там уже стоял оседланный вурк и в ожидании скреб когтями по камням, в очередной раз вызывая у меня приступы тика.

– Я взял на себя смелость позвать к тебе мастера, – деловито начал младший принц. – Усадьбой давно никто не пользовался, только убирались иногда. Пусть оценит фронт работ.

– Лишь бы у меня денег хватило на этот ремонт, – в ответ мне загадочно улыбнулись.

Но еще больше удивилась и даже разозлилась на Келемиона, когда поняла, что мой дом буквально в десяти минутах пешего хода, но с обратной стороны замка! Все-таки исполнил свою мечту поселить меня поближе, вот же гадский!

Переехать в собственное жилье не вышло ни в этот день, ни на следующий день, ни вообще в ближайшие несколько месяцев! Приглашенный мастер, ждавший нас возле калитки, после тщательного осмотра выкатил небольшой список, чего нужно починить прямо сейчас, и огромный, что можно оставить на потом. У меня глаза на лоб полезли от перспективы перекладывания каминов и замены нескольких сгнивших от времени стропил. Это ж сколько грязи, пыли и времени требуется на такие изменения. Но доля истины все равно была. Очаги в доме старые, дров будет уходить много, а тепла мало. Перспектива зайти в гости с мансарды напрямую в кухню тоже не обрадовала. Надо всё переделывать по новым технологиям. Эль помог с расчетами стоимости ремонтных работ и заверил, что денег у меня точно хватит, еще и останется. Как всегда закрались сомнения, что они втихую приплатят за моей спиной недостающую сумму. Но раз им так нравится быть меценатами, спорить не стану. Мой и без того похудевший кошелек жалобно потрескивал камушками за пазухой. Надо бы наведаться к братьям Црук, наладить, так сказать, партнерство. С этими мыслями вышла на крыльцо и нос к носу столкнулась со свежеупомянутыми дварфами. Оба брата-акробата стояли на моей дорожке, подпирая с двух сторон заросшую клумбу.

– Привет, соседка! – хором проскандировали, натягивая улыбку до ушей.

– Чо? – некрасиво вылупила на них глаза.

– А Лем не сказал? – кажется, Вупер махнул рукой в сторону единственного соседствующего особняка. – Это наше поместье!

– Да! – подхватил брат. – Очень удобно получилось.

– И вам здрасте… Соседи… – очень быстро оценила перспективы расположения своего дома между правящим семейством и двумя развеселыми угили. – Я ж сопьюсь!

Дружный хохот сорвал с места птиц в моем саду. На шум из помещения показались принц с мастером. У последнего глаза на лоб полезли при виде звезд местного разлива.

– А вы, собственно, по какому делу? – обратилась к Пуперу.

– Тебя поприветствовать и немножечко украсть, – подойдя ближе, дварфы по очереди галантно поцеловали мне руку.

– Вы ее главное потом верните в том же состоянии, в котором забирали. Уж я-то вас как облупленных знаю! – наигранно возмутился Эль.

– Всё будет в лучшем виде, шеф!

– Не извольте беспокоиться, шеф! – ответили нестройным хором Цруки.

Мнда-а-а, научила на свою голову. Этому и еще множеству разнообразных премудростей, цитат, анекдотов и прочих интересных вещей. Ребятки схватывали налету, и порой даже объяснять долго не приходилось. Зато с ними всегда было весело и интересно.