– Даш, что-то клонит в сон, может, уже пойдем?

Она окинула взглядом друзей и поняла, что все они устали за этот день, а тепло, исходящее от печи, только усиливало это чувство.

– Бабушка Зина, спасибо вам за ужин, было очень вкусно, но мы уже пойдем.

– Конечно, конечно, дети. Идите отдыхайте, а то скоро стемнеет, – произнесла женщина, с тревогой посмотрев в окно, и добавила: – Только не гуляйте по ночам.

Все дружно успокоили бабушку и пообещали, что не собираются этого делать. Попрощавшись с бабой Зиной, ребята вышли из дома. В это время им навстречу шла Алена:

– Вы уже домой?

– Да, Алена, ребята хотят спать.

Сонные лица друзей говорили сами за себя, они уже не могли говорить, только помахали руками на прощание и скрылись за калиткой. Дарья же еще была полна бодрости.

– А ты тоже спать? – спросила у нее девушка.

– Я как все.

– Жаль, могли бы ещё прогуляться по деревне.

"Баба Зина сказала не гулять по ночам, но почему её внучка может свободно делать это? Всё так странно и непонятно, или просто я сама себя накручиваю и воспринимаю все слова за чистую монету?" – задумалась девушка.

Вдруг она заметила, что Алена как-то странно улыбается, словно знает что-то, чего не знает Дарья. Девушка решила не упускать момент и спросила:

– Алена, а почему бабушка Зина так строго сказала про ночные прогулки?

Алена на мгновение замерла, а затем ответила:

– Видишь ли, в нашей деревне ходят слухи о том, что по ночам в лесу можно встретить не только обычных животных, но и что-то… необычное.

– Необычное? – переспросила Дарья, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Да, говорят, что в старых легендах упоминаются тени, которые бродят по лесу и могут заманивать путников в свои владения.

Дарья задумалась. Эти слова напомнили ей о странном чувстве, которое она испытала, когда впервые увидела Алену. Она решила задать ещё один вопрос:

– А почему ты не боишься гулять по ночам?

Алена загадочно улыбнулась и ответила:

– Потому что я знаю, как избежать встречи с этими тенями. Но это секрет, который я не могу раскрыть.

Дарья почувствовала, что за этими словами скрывается что-то большее, чем просто детские страшилки. Она решила не давить на Алену и попрощалась с ней, поблагодарив за интересный рассказ и пожелав девушке спокойной ночи, Дарья поспешила за друзьями. Она нагнала их у забора, за которым находилось их временное жильё.

Все быстро разошлись по кроватям. Настя отказалась спать вместе с Егором, объяснив это тем, что ей слишком мало места. Паша тоже лёг отдельно. К счастью, в комнате было достаточно кроватей для каждого, а в столовой стоял уютный диван.

Девушка долго не могла уснуть, размышляя о словах Алены и о том, что ещё она могла бы узнать о таинственной жизни деревни. Но сон всё же взял своё, и она погрузилась в мир сновидений, где тени леса шептались с ней на непонятном языке.

Среди ночи Дарья проснулась от ощущения тяжести на груди. Она подумала, что это, вероятно, Паша, и попыталась перевернуться на бок, но не смогла.

Казалось, её парализовало. Она не могла ни пошевелиться, ни заговорить, чтобы попросить его убрать руку.

"Что происходит?" – подумала девушка.

Сбоку она не ощущала тепла Паши, и только сейчас вспомнила, что они ложились спать отдельно. И тут ей стало страшно.

С трудом приоткрыв глаза, она вгляделась в темноту. На её груди лежал какой-то комок.

"Кот?" – мелькнула мысль.

С трудом открыв глаза пошире, она словно загипнотизированная смотрела на нечто. Большой шарообразный темный силуэт, из которого вдруг появились два огромных жёлтых глаза, глядящих прямо на неё.

Она бы закричала, но не могла. От испуга Дарья резко зажмурилась, подумав, что это ей привиделось. Она боялась открывать глаза, но всё ещё чувствовала тяжесть на груди.