На меня опять даже не посмотрели. Рамона соблазнительно улыбнулась, едва не облизывая глазами Нормана, и хрипловатым низким голосом поздоровалась:

– Приве-ет, Райли. Много наслышана, рада наконец познакомиться.

Рука на талии сжалась крепче, я едва не пискнула, но сдержалась.

– Хорошего вечера, леди, – проявил вежливость Норман. – Мам, мы с Зи встречаемся, если ты не поняла, – рубанул он с ходу, без всяких расшаркиваний и хождений вокруг да около. – И я намерен провести сегодняшний прием с ней, – теплые губы коснулись моего виска, совершенно неожиданно породив волну щекочущих мурашек и заставив сердце заколотиться быстрее обычного. – Дамы, – изобразив почти непринужденный поклон, Норман ловко обошел растерявших от такой грубости дар речи особ по дуге и чуть не бегом потащил меня в глубь особняка.

– Ну во-от, а я только веселиться собралась, – протянула я тоном обиженной девочки и даже губки надула.

– У тебя еще будет возможность, Зи, – Норман оглянулся на меня и хмыкнул. – Темные эльфийки очень упорные, и вряд ли эта Рамона так просто оставит нас в покое.

– Как думаешь, если я расскажу ей, как мы познакомились, это сильно ее шокирует? – мурлыкнула я, осененная шикарной идеей. – Конечно, про наше задание упоминать не буду. – И, поддавшись хулиганскому настроению, протянула сладким голоском: – Ра-а-айли, душка моя!

Да, я вредная и злопамятная. Зато как перекосило Нормана от моих слов!

– Анзейя, прошу, – сквозь зубы процедил он ровным голосом, глядя прямо перед собой прищуренными глазами, только крылья носа раздувались в раздражении. – Забудь это имя!

– Ну что ты, я просто положу его на специальную полочку в памяти, – проворковала я, прижавшись к нему и затрепетав ресницами. – Кстати, куда мы идем?

– Подальше от матушки и этой ее протеже, – буркнул все еще недовольный Норман.

– Учти, я не особо люблю танцевать все эти манерные танцы, – предупредила я на всякий случай, ничуть не покривив душой.

Нет, ну бабуля, конечно, настаивала на уроках танцев, и двигаюсь я хорошо, учитывая природную грацию и гибкость. Но на все вот эти вальсы и фокстроты точно не подписывалась! Уснуть же можно на них! Норман остановился, повернулся ко мне и смерил слишком уж задумчивым и пристальным взглядом. Я тут же выставила перед собой ладони и покачала головой.

– Даже не думай, – протянула я, готовясь позорно дать деру, если что.

Танцы, похоже, проходили как раз в соседнем зале, ухо уловило знакомую мелодию. На физиономии Нормана появилась коварная ухмылка, однако сказать он ничего не успел. Краем глаза я заметила знакомую светлую прическу и темную кожу – к нам уверенно направлялась Рамона, не потеряв след в толпе гостей.

– Может, с ней? – я выгнула бровь и указала пальчиком в сторону эльфийки.

– Щас, с разбега, – фыркнул наемник и, быстрым движением крепко ухватив меня за руку, дернул за собой.

Следующий почти час мы играли в увлекательные догонялки с Рамоной. Дамочка оказалась очень упорной, уж не знаю, что там пообещала ей матушка Нормана, но нам не оставили ни минуты передышки. Я всего-то успела цапнуть пару бокалов шампанского и стащить парочку корзинок с крабовым паштетом, когда мы пробегали мимо столов с закусками. При этом Норман ухитрялся все же останавливаться рядом с гостями, перекидываться парой вежливых слов и обязательно представлять меня как свою девушку. Я, правда, искренне недоумевала, зачем ему это, ведь слухи пойдут, и ему придется как-то объясняться… Хотя какая мне, в сущности, разница, я никогда этих людей больше не увижу. А когда Рамона оказывалась в паре шагов от нас, Норман с невозмутимой физиономией снова тянул меня в гущу гостей.