У стойки я простояла еще минут пять. Женщина, умело клацая по клавишам, задавала мне базовые вопросы: спрашивала фамилию, имя, отчество, телефон, адрес и много всего другого. Иногородняя прописка в паспорте, правда, ее немного смутила, но после моего заверения об обязательном возврате она вроде как успокоилась.

– Вот, все готово! – воскликнула Анна, гордо вручив мне знакомую синюю коробку с книгой и читательским билетом. – Надеюсь, произведение оставит у вас о себе лишь хорошие впечатления. Приятного чтения!

С неугасимым благоговением, почти трясущимися от волнения руками я схватила заветную коробочку, поблагодарила работницу и спешно зашагала к гардеробу. Через пару минут тщательно упакованная книга путешествовала вместе со мной к новому месту своего временного пребывания. Забежав домой и стряхнув с капюшона снег, я положила пакет на кровать и принялась готовиться к ритуалу под названием «священное чтение»: приготовила теплый плед, заварила чай с медом, нарезала вдоволь бутербродов и достала чистое полотенце, чтобы не дай бог не испачкать чудесные шуршащие страницы!

Но стоило только подготовить на переносном столике-подносе все необходимое и настроиться на нужный лад, как смартфон в кармане знакомо завибрировал.

– Эвелина, ты чего меня весь день игнорируешь?! – с упреком проворчала подруга в трубку. – Я, между прочим, за тебя волновалась. Как утром собиралась за вещами к бывшему, так больше не писала! Все хорошо?

«Ой» – мысленно воскликнула я, на секунду оторвав телефон от уха и увидев там несчетное множество уведомлений.

– Прости, Насть, – виновато промямлила я в трубку. – Забегалась, закрутилась, да пока в магазин сходила и поесть приготовила, вот и забылась как-то.

На несколько секунд по ту сторону повисло неловкое молчание.

– У тебя точно все хорошо? – голос собеседницы преисполнился подозрением. – Если этот гад тебя обидел, то…

– Да нет, что ты, все прошло спокойно и тихо, – отмахнулась я, проведя пальцем по пустой части переносного столика. – Я ж говорила, что его не будет дома. Собрала все, да ключ, как дверь заперла, сразу в почтовый ящик скинула. Захочет – выудит. Потом в магазин сходила да прогулялась немного. Даже почитать себе взяла на вечерок-другой.

– Эм, почитать? – удивилась подруга. – Прямо бумажную книгу?

– Да, – ответила с предвкушением. – Слишком уж она интересная и красивая, чтобы файл электронный с интернета скачивать. Можно, считай, завернуться в теплый плед, попить чай и пошелестеть страничками, а как историю прочту, так в библиотеку обратно верну. Удобно.

– Х-м-м-м, – по ту сторону раздалось задумчивое мычание. – Если это поможет тебе избавиться от хандры к празднику, то я только «за».

– Постараюсь, но пока не обещаю, – добавила я, игриво скривив губы. – Кто знает, что за текст там в итоге окажется.

– Не «постараюсь», а «избавлюсь», – поправила меня Настя. – Надеюсь на твое скорое выздоровление. Приятного чтения и всего остального.

– Пока! И тебе приятного вечера! – воскликнула я в динамик, после чего нажала кнопку отбоя и с облегчением отбросила смартфон на подушку. Фух, отделалась легким испугом. А ведь за непрочитанные сообщения в беседе некоторые и обидеться могут.

Бросив взгляд на заветную коробку, я уселась поудобнее, шустро съела два бутерброда, запив их чаем, отставила в сторону столик и достала уже знакомую книгу. Произведение захватило с головой с первых букв, и как-то неожиданно слова перед глазами размылись, а голова слегка закружилась, все сильнее клоня меня в сон.

Ох, что это со мной?

Распахнув в следующий миг глаза, я сначала не поверила увиденному. Вокруг меня простиралась пусть и небольшая, но настоящая волшебная пещера! Сияющие кристаллы, словно светильники, создавали приятное глазу, но слегка мрачное освещение в успокаивающих прохладных тонах, а огромный кристалл, свисающий с потолка пещеры, работал как прожектор, освещая под собой некое подобие широкого каменного пьедестала, или же судя по узорам, алтаря, на котором я, собственно, и сидела, подминая всем телом слегка прозрачную белую ткань. Как ни странно, но для камня весьма даже удобное ложе получилось. Может это кровать такая? Допустим… А как объяснить мой странный наряд? Вместо свитера и домашних теплых штанов на мне было удивительное античное белое платье, напоминающее тогу. Прямо как у феи или же нимфы! Ткань слегка прозрачная и легкая, очень приятная телу! И кожа у меня еще такая светлая, ни единой царапинки или родинки! Ой, а ножки… Ровные стройные ножки с идеальным педикюром!