Я чувствовала, как Анины пальцы с каждым шагом все сильнее сжимали мои. И когда в очередной перебежке от укрытия к укрытию, мы присели в ожидании команды Джихо, Аня одернула меня.

– Этот Джихо кажется мне знакомым, – прошептала она, испуганно посматривая вперед, на выглядывающего на дорогу азиата.

– Конечно, знакомый, это тот самый охранник, которого ты видела в первый день. И тот, кто принес меня в дом после первого испытания…

Аня ничего не отвечала, а мне стало не по себе. Выглядела она так, словно ее рассудок немного помутился.

– Элис! – рыкнул Джихо и кивнул. Я рванула за ним, пересекая очередную дорожную полосу, Аня бежала позади. Внезапно с правой стороны послышался шум машины, я только и успела запрыгнуть в ближайший к дороге овраг и прижаться к земле так, чтобы меня не было видно с дороги. Джихо лежал рядом. Прошло несколько секунд перед тем, как я поняла, Ани нет. Выглянув из укрытия, я с ужасом обнаружила, как несколько охранников, смеясь и радостно улюлюкая, затягивают на ее шее точно такую же веревку, что мы видели недавно на девушке, в то время как несколько других конвоиров, держали подругу, связав ее по рукам и ногам. Когда дело было сделано, они закинули ее в кузов машины. Секунду спустя авто сорвалось с места, и не думая, я рванула вперед. Но уже спустя несколько метров меня придавило к земле тяжестью тела Джихо.

– Выпусти! Выпусти меня! – прорычала, из последних сил пытаясь выпутаться из его рук. Джихо прижал локтем мою голову к земле так сильно, что от боли потемнело в глазах.

– Не надо. Ты все испортишь! – когда он перевернул меня на спину, его беспросветно черные глаза были похожи мне глаза монстра. Беспощадные и холодные, заставляющие внутренности стыть от леденящего страха.

– Ты ничего не сделаешь и не спасешь ее! Нужно думать о себе!

Мне больно от его хватки, и он видит это. Выпустив меня, хмурится. Словно злится сам на себя за несдержанность. А я пытаюсь спрятать в ладонях слезы отчаяния и злость на свою беспомощность. И когда его ладонь, словно извиняясь, слегка касается моего плеча, с губ рвется стон.

– Что за люди они такие? С чего они решили, что могут убивать и издеваться над другими?

Ответом мне послужила печальная улыбка на его губах.

– Власть делает из людей монстров, и мы ничего не сделаем с этим. Все, что можешь ты – постараться выжить. Давай, Элис. Ты должна мне помочь.

Он поднялся и отряхнул одежду от травы. Джихо протянул мне ладонь.

– Я не могу ее бросить! – проговорила со злостью. Он нахмурился.

– Она бросила тебя на прошлом испытании! Она спасалась, пока ты погибала…

Его голос осекся, Джихо выглядел потрясенным.

– Это ведь был ты? Ты убил волка?

Когда я приблизилась к нему, он взял себя в руки и выглядел собранным. Я понимала, что больше ни слова от него не дождусь. Да мне и не нужно было больше ничего знать.

– Элис, нужно идти… – проговорил с нажимом.

Я опустила глаза на его ладонь, сжимающую мое запястье.

– Я без нее никуда не пойду, Джихо.

В карих глазах плескалась злость, но я не собиралась отступать от принятого решения. Знала, что прозвучит слишком глупо, но в глубине души я считала ее своей связью с Родиной. Отчего-то мне было важно, чтобы Аня была рядом, по каким-то неведомым причинам я была уверена в том, что без нее я пропаду.

Джихо прикрыл глаза на мгновение. Я видела, как сжались его кулаки. Но когда он посмотрел на меня снова, я уже знала, что он сделает это.

– Жди здесь, я скоро.

***

Время в ожидании тянулось неумолимо долго. Тревога, нарастающая с каждым шорохом листвы или криком птиц, пролетающих над головой, давила так сильно, что в какой-то момент в глазах потемнело от недостатка кислорода. Крохи спокойствия рассеялись туманной дымкой над вершиной горы, заставляя тело сотрясаться мелкой дрожью.