Анатолий оказался не просто маминым одноклассником, но ещё и первой любовью, о чем сама мама и рассказала неделю спустя, собираясь на свидание. Орлов-старший к своим тридцати четырём годам уже вовсю строил политическую карьеру, а ещё был вдовцом и растил сына в одиночку. Поэтому она так легко согласилась пойти с ним на свидание.

Однажды вечером, вернувшись с работы, мама принесла мой любимый торт-мороженое и, посадив за стол, начала разговор:

- Настя, как ты отнесешься к тому, что у тебя появится папа?

- Тот, который уехал в плавание? - я с удовольствием слизывала верхний слой шоколада.

- Нет. Анатолий сделал мне предложение.

- Какое? - ничто в мире не могло отвлечь меня от любимого занятия.

- Пожениться. И если я соглашусь, мы станем одной семьёй. Он будет твоим отчимом, а Никита - сводным братом. Ты же всегда хотела братика.

- Так я хотела нормального. А этот придурочный какой-то.

- Настя, нельзя так говорить.

- А если это правда? - я отложила ложку в сторону. Кажется, разговор принимал неприятные обороты. - Не хочу брата. Хочу жить как раньше, я и ты.

- Настя, - мама хотела ещё что-то добавить, но ушла в комнату и закрылась. Я слышала, как она плачет и желание есть торт отпало само собой.

***

- Давайте покатаемся на колесе обозрения? – Анатолий привёл нас в парк аттракционов.

- Не получится. Настя боится высоты, - мама отрицательно покачала головой.

Страх высоты появился, когда мне было лет пять. Я просто взглянула в окно с четвёртого этажа и поняла, что у меня немеют руки и трясутся коленки.

- Серьёзно? Такая смелая и боишься? – Анатолий посмотрел в мою сторону. – Может все таки попробуем?

- Нет.

- Трусишка, - Никита шепнул мне на ухо так, чтобы никто не видел. – Может тогда в комнату страха? Или слабо?

Туда я тоже не рвалась. Но все же темноты я боялась меньше, чем высоты.

- Нисколько, - я изобразила равнодушие.

- Сынок, сходишь с Настей? А мы подождём вас здесь.

- Конечно, - Никита заулыбался. А потом повернулся в мою сторону. - Если страшно, так и скажи. Ещё не поздно сойти.

- Еще чего!

Мы только сели в вагончик, и он тут же захлопнул поручень, чтобы я не сбежала.

- Не кричи громко, Ласточкина.

- У меня есть имя, - я сама никогда не называла его по фамилии. Хотя у нас получилось довольно забавное сочетание птичьих фамилий. Ласточкина – Орлов.

- И что? Не нравится? Значит будешь просто ласточкой. Смотри не обделайся от страха.

- Ещё посмотрим, кто кого!

Поезд тронулся и мы нырнули в тёмный тоннель.

Зловещие шумы, скрежет, скелеты и прочая атрибутика, ему все было ни по чем. А вот я сидела, крепко схватившись за поручень, то бледнея, то краснея. Я боялась, но изо всех сил старалась не показать свой страх.

- Ласточка, ты видела?

- Что? – я храбрилась уже из последних сил.

- На тебе паук!!!

- Ааа. Мама, - моя психика не выдержала.

- Кто-то так сильно кричал. Было страшно? – на выходе спросила мама.

- Это Настя, - сдал меня Орлов.

- Не знала, что ты у меня такая пугливая, - мама наклонилась и погладила по плечу.

- Я не пугливая.

- Ласточка, это только начало! – Никита мстительно заулыбался, едва мама с Анатолием ушли вперёд.

5. Глава 5.

Настя

На торжественном бракосочетании мы с Никитой стояли в уголке. Он в нарядом костюме, а я в красивом платье и белых ажурных колготках, и пинали друг друга исподтишка, пока гости смотрели в другую сторону.

- Колготки испортишь, дурак.

- Сама дура, так тебе и надо.

Я изловчилась и больно ущипнула его.

- Ай, - Никита не удержался от вскрика. В нашу сторону тут же повернулись все, включая родителей. А я послала маме милую улыбку, чтобы видела, что у нас все в порядке.