«Интересно, – думал Николас, возвращаясь с полигона домой, так ничего нового и не узнав, – это они все от князя скопидомством заразились или это общее свойство работников высшего образования – халявщиками быть?»

Артефакты, а скорее амулеты, он в тот же вечер сделал. По одному экземпляру каждого. До кучи и всяких «Огнешаров» и «Цепных молний» тоже налепил. Чтобы вопросов не возникло, а зачем ему так много артефактов самому понадобилось? Никаких накопителей маны в них не вставлял и камни в размерах не сжимал. Обычные изумрудно-сапфирно-рубиновые бульники получились, в которых внедренное заклинание вполне разобрать можно. Если, конечно, зоркостью кэра обладаешь. Не захотелось ему ни свои дополнительные способности артефактора, ни возросший манорезерв кэра светить. Пусть его тузы в рукаве пока останутся.

Фон Гербер был очень доволен. Но в результате все занятие не он Николаса новым заклинаниям учил, а молодой кэр ему помогал кристаллы по доспехам разместить и энергию на них подавать. А потом, похоже, «дедушка» кинулся по хрустальному шару другим кэрам хвастаться.

– Ты хоть, если заказы на такие кристаллы будешь брать, цену нормальную назначить не забудь! – напутствовал его Николас.

Фон Гербер даже споткнулся:

– Ты что?! Какие заказы?! Может, нам завтра с ними на поле боя встретиться придется, а ты их вооружать будешь?! Боги тебя сохрани о таком даже подумать! Богиня не простит!

– А зачем ты тогда рассказывать им обо всем собрался?

– Эх, парень! Молодой ты да глупый! Чем больше они об этом знать будут, тем меньше шансов, что драться с нами захотят. Мне эти подвиги давно уже не нужны! Живу себе, никого не трогаю, и наши князья уже много лет так же поступают. А другие монархи пусть подумают, надо ли им кэров терять ради того, чтобы наш университет захватить? А больше в Лердене ничего ценного и нет. Так нейтралитет и держим.

На следующий день занятия тоже не состоялись. К Николасу прибежала вся заплаканная Маэлла.

– Граф, я вас не торопила и, кажется, опоздала. От батюшки письмо пришло, что уже три дня как ганнерский герцог к нему заявился. Гвардию на двух кораблях с собой привез, но главное – кэра Янгеля, которого ему остфальский король Отто Первый одолжил. Ультиматум предъявили, три дня на размышление дали. Требуют отречения и передачи ему герцогства. Сегодня до вечера ответ надо дать, а что им батюшка противопоставить может?

– Что же по хрустальному шару не сообщили?

– Нет у нас хрустальных шаров! Там же не только шар купить надо, но и немалые деньги за аренду канала связи платить. Не по бюджету нам такие радости!

Николасу стало жалко девушку. Вроде единственная из девиц, кто к нему по-человечески отнеслась, да и обещал он ей помочь. К тому же симпатична она ему, не как женщина, а как человек. Сам мысленно другом называл, значит, и из беды выручать надо.

– Не плачь, герцогиня. – Николас приобнял расстроенную девушку и как-то незаметно для себя перешел на «ты». – У тебя мужской костюм есть?

– Есть, а зачем?

– На драконе полетишь! Не испугаешься?

Маэлла взвизгнула и повисла на шее у Николаса. Ноги ей для этого пришлось поджать.

– Только одевайся теплее, зима все-таки, а наверху порядком продувает, – напутствовал ее кэр.

Обернулась герцогиня фон Фратт на удивление быстро, десяти минут не прошло. Николас сам еле переодеться успел. Все-таки во Фратте переговоры на высшем уровне ожидались, в обычном сюртуке как-то неудобно показываться. Надел парадный мундир преподавателя университета с мантией и конфедераткой. Куда вся его одежда исчезала при смене формы, он не знал. Но скорее всего никуда не исчезала, а просто внутри тела дракона оставалась. Он же не драконом становился, а оператором голема, вот и сидел в кресле в том, в чем был до этого.