Ниагара: «Союз Теслы и Вестингауза»

(1890–1895 годы)

О взаимном доверии двух талантливых людей: одного – из ученого и технического мира, а другого – из мира делового – говорит «союз» Теслы и Вестингауза.

Покорение Ниагарского водопада, точнее, попытка хотя бы разработать проект этого, относится еще к 1840-м годам. Даже подсчитывали, что только взрывные работы обойдутся в 10 млн долларов.

Этим собиралась заниматься «Ниагарская строительная компания». Но передача электрической энергии на большие расстояния рассматривалась как фантастика. Фантастика? Да, пока за дело не взялся Никола Тесла.

Правда, его изобретение использовалось вначале в Европе: удалось передать электроэнергию многократно дальше, чем мог это делать Эдисон «с его четырьмя километрами».

Но случилось так, что за «покорение Ниагары» взялся президент «Ниагарской строительной компании» Виллард Адамс. В 1890 году он организовал Международную Ниагарскую комиссию со штаб-квартирой в Лондоне. Его встречи со специалистами-электриками имели место во Франции, в Швейцарии и Англии.

Был учрежден конкурс по разработке лучшего плана покорения Ниагары. Один из членов комиссии обратился к Вестингаузу с просьбой представить план, основанный на системе Теслы по передаче электричества на расстояние. Из двадцати проектов ни один не носил характера практического применения в реальном эффективном исполнении. Вот что писал в заключении один из влиятельных членов комиссии профессор Джордж Форбс:

«Многих удивит, как удивило, должен признать, и меня, когда я обнаружил после тщательного и объективного рассмотрения проблемы, что единственное практическое решение заключается вслучае применения генераторов и моторов переменного тока. Единственным действующим мотором является мотор Теслы, произведенный “Вестингауз электрик компании”, с которым я сам проводил различные испытания на их фабрике в Питсбурге».

И хотя доклад Форбса был комиссией отвергнут, он привлек внимание Адамса. За реализацию «плана покорения Ниагары» сражались два «электрических гиганта» – «Дженерал электрик» и «Вестингауз электрик». Но все основные патенты принадлежали «Вестингаузу», и это, собственно, и решило проблему участия этой компании в «покорении Ниагары».

Однако за «Дженерал электрик» стоял банкир Джордж Морган, будущий покровитель Теслы и его спонсор (как считается, в будущем возможный «тормоз» прогрессивной работы Теслы в области электричества). Но все же преимущество «Вестингауза» заключалось в том, что эта компания уже имела опыт строительства больших линий электропередач. И обе компании заключили соглашение о совместной разработке проекта покорения Ниагары.

При этом Морган сдался по двум причинам: во-первых, из-за своего уважения к созданной Адамсом комиссии и, во-вторых, потому что от своих компетентных сотрудников – адвоката и соратника – узнал о «дерзком обещании Теслы (сказано в 1890 году) зарядить электрический провод током мощностью 100 000 л.с. и послать его за 450 миль в направлении Нью-Йорка – огромного мегаполиса на Востоке – и на 500 миль к Чикаго – крупнейшему городу Запада для обслуживания этих огромных городских конгломератов».

И в 1894 году Тесла принялся за дело, а статья Мартина в журнале «Сенчури» («Столетие») привела к тому, что за ученым стала охотиться целая армия репортеров. Самые престижные издания посвящали ему статьи, в них говорилось, что Тесла стал автором открытий, ставших основой для «величайшего электрического предприятия в мире»; рассказывалось о его философских взглядах и новейших изобретениях.

«Таймс» написала: «Тесле принадлежит неоспоримая честь стать человеком, чьи труды сделали возможным осуществление Ниагарского проекта. Не может быть лучшего доказательства практических качеств его творческого гения…».