Никола Тесла родился в 1856 году в сербской семье на территории нынешней Хорватии и с раннего детства нес печать одаренности, а развитию способностей очень помогли интеллектуально и духовно развитые родители. Некоторые биографы указывают, что далекие предки Теслы пришли в Хорватию из Западной Украины. За свою жизнь Никола Тесла овладел примерно дюжиной языков, глубоко чувствовал и понимал музыку и поэзию.

Фото 1. Николе Тесле 23 года. 1879 г.

Примерно в 17 лет Никола Тесла твердо решил стать инженером. Это стремление привело его в высшее техническое училище в г. Граце, где он стал изучать электротехнику. Трудные жизненные обстоятельства заставили его рано начать самостоятельно зарабатывать на хлеб, Никола работал в Будапеште, Страсбурге, Париже и в 1884 году отправился покорять Америку с рекомендацией к самому Томасу Эдисону – изобретателю электрической лампочки. В Америке Тесла надеялся внедрить свои изобретения, основанные на открытом им явлении вращающегося магнитного поля, но у Эдисона были другие приоритеты, и он приспособил Теслу в качестве инженера-ремонтника.

Первые годы в Америке стали годами мытарств. Эдисон обещал Тесле $50 000 за важную работу, но когда дело было сделано, расхохотался ему в лицо, заявив, что «когда ты станешь настоящим американцем, ты оценишь эту шутку» (1). «Глубоко уязвленный», Тесла немедленно уволился. Любопытно, но точно так же с Теслой поступили еще в Европе в «Континентальной компании Эдисона». Тесла сделал тонкую и почти безнадежную работу, за которую ему была обещана внушительная премия, однако при попытке получения вознаграждения молодого работника погнали по «лошадиному кругу» из кабинета в кабинет, пока не пришло осознание, что денег не будет.

Теперь в Америке некоторое время молодой изобретатель перебивался подсобными работами как разнорабочий.

Были дни, когда я не знал, что буду есть завтра. Но я никогда не боялся работы. Я подошел к людям, которые копали канаву, и сказал, что мне нужна работа. Начальник посмотрел на мою хорошую одежду и белые руки, засмеялся и ответил: «Ладно, поплюй на руки и полезай в яму». И я работал больше остальных. В конце дня я получил два доллара.

Из первой компании, зарегистрированной на имя Теслы – «Tesla Arc Light Company», ловкие и гибкие партнеры вскоре вынудили его уйти, и в очередной раз облапошенному изобретателю снова пришлось копать канавы. Но Тесла учился и в этой области. В 1887 году Тесла нашел поддержку от менеджмента «Western Union», и новая компания «Tesla Electric Company» начала получать заказы в области электротехники, конкурируя с самим Эдисоном. Изобретения Теслы начали получать признание среди инженеров и ученых.

Потомок русских аристократов и известный американский промышленник Джордж Вестингауз, выкупивший в 1888 году у Теслы патенты на индукционный двигатель и системы переменного тока, насколько можно судить, при расчетах поначалу поступил относительно порядочно. Но весь американский электротехнический бизнес, включая ближайших сотрудников Вестингауза, набросился на изобретения Теслы, пытаясь размыть, оспорить или украсть патенты, сулившие промышленную революцию. Однако Тесла к тому времени уже зарегистрировал 14 патентов, относящихся к системам многофазных переменных токов, и вскоре довел это число до 40.