В Питтсбурге Тесла работал в тесном сотрудничестве с Шелленбергером и другими инженерами компании Westinghouse и проникся большим уважением к Джорджу Вестингаузу. «Мне нравится думать о Джордже Вестингаузе, – писал Тесла, –
таком, как я узнал его в 1888 году… Крепкого телосложения, пропорциональный и мускулистый, с кристально ясными глазами, быстрой и эластичной походкой – он являл собой редкий пример здоровья и силы. Словно царь зверей, он глубоко и восторженно вдыхал дымный воздух своих фабрик. Тогда ему было всего сорок и он был полон молодого энтузиазма. Всегда улыбающийся, приветливый и вежливый, он разительно контрастировал с грубыми и заматерелыми мужчинами, которые мне встречались. Ни единого неоднозначного слова, ни единого обидного жеста… И все же трудно себе представить более жестокого противника, чем Вестингауз, если кто-то переходил ему дорогу. Атлет в обычной жизни, он превращался в гиганта, как только сталкивался с непреодолимыми на первый взгляд трудностями. Он наслаждался борьбой и никогда не терял уверенности. Когда другие в отчаянии сдавались, он одерживал победу. Если бы он попал на другую планету, где все было бы против него, он нашел бы возможность спастись»{288}.
Первоначально Тесла работал над улучшением двух многофазных двигателей, которые он привез с собой из Нью-Йорка, ожидая, что Вестингауз разработает совершенно новую многофазную систему с использованием четырех проводов для соединения генераторов и двигателей. Так как его двигатели работали лучше всего на низких частотах, Тесла установил частоту 50 Гц и экспериментировал с новыми конструкциями трансформаторов{289}.
Вестингауз, однако, надеялся, что один из двигателей Теслы мог бы использоваться, чтобы привести в действие трамваи и работать от существующих однофазных двухпроводных сетей. В то время системы Вестингауза работали на 133 Гц, чтобы потребители не жаловались на мерцание ламп накаливания. Хотя он считал, что его идеальный двигатель был многофазной версией, работающей на 50 Гц, Тесла согласился разработать версию двигателя с расщепленной фазой, которая могла быть запущена в производство. Чтобы адаптировать его двигатель, Тесла и инженеры компании Westinghouse сделали несколько конструктивных изменений, включая увеличение количества медного провода в роторах, а также замену сердечников ротора и статора из кованого железа на сердечники из мягкой бессемеровской стали. Замена одних только стальных сердечников удвоила производительность типичного двигателя, и Westinghouse Company много лет ревниво оберегало это открытие как коммерческую тайну. Тесла также сотрудничал с главным проектировщиком Westinghouse Альбертом Шмидтом в разработке стандартного каркаса статора, который было бы легко отливать и механизировать процесс его производства. Работая над этими изменениями, Тесла готовил патенты для Вестингауза, и в 1889 году он подал пятнадцать заявок; с точки зрения патентов это был самый продуктивный год в его карьере{290}.
На основе этих конструктивных изменений Westinghouse Company построила от 500 до 1000 двигателей Теслы с расщепленной фазой в начале 1889 года, но не известно, сколько из этих двигателей было на самом деле отгружено. Вместо того чтобы устанавливать их в трамваях, Вестингауз первоначально продал их для использования в горнодобывающем оборудовании{291}. Кроме того, компания решила использовать в этих двигателях графитовые подшипники, которые, по мнению Теслы, перегревались и были неподходящими. Когда Вестингауз не последовал его совету и начал отгружать эти двигатели, Тесла решил, что настало время уезжать.