В ответ на конкуренцию Эдисон спроектировал дуговую лампу и подал патент для нее в июне 1884 года. Тесла вспоминал, что Эдисон дал ему основной план этой системы дугового освещения с правом доработать его по своему усмотрению{169}. Тесла полностью доработал систему и снова ожидал вознаграждения за свои усилия. Однако его система так никогда и не использовалась.

По всей вероятности, Эдисон и его компания отложили систему Теслы по ряду коммерческих и технических причин. В это время компания Эдисона боролась с проблемой маркетинга и установки центральных подстанций. Трудность состояла в том, что большинство новых местных коммунальных предприятий, которые хотели купить электрические системы освещения, испытывало нехватку средств на покупку системы и техническую экспертизу для установки оборудования. В ответ производители электрооборудования экспериментировали с различными маркетинговыми схемами, которые могли бы помочь клиентам купить системы с минимальными финансовыми рисками{170}. Наблюдая за процессом строительства электростанций конструкторским бюро Томаса А. Эдисона (и потерей денег), Эдисон в начале 1885 года решил делегировать установку его системы. Для этого его компания заключила соглашение с Эдвардом Х. Гоффом и American Electric Manufacturing Company[35] (AEM). Гофф сделал себе имя на продвижении и строительстве станций дугового освещения, и он хотел расшириться на рынок освещения лампами накаливания. Компания Эдисона и AEM достигли соглашения о том, что каждый раз, когда AEM будет получать заказ на установку системы освещения лампами накаливания, она будет продавать местным властям систему Эдисона; в свою очередь, когда компания Эдисона захочет установить систему дугового освещения, она будет использовать систему, изобретенную Джеймсом Дж. Вудом и принадлежавшую AEM{171}. Ведя переговоры с Гоффом, компания Эдисона, возможно, использовала в качестве преимущества систему дугового освещения Теслы и патенты Эдисона на дуговое освещение, чтобы договориться о выгодных условиях. Однако, как только это соглашение было заключено, у компании Эдисона больше не было потребности в системе дугового освещения, разработанной Теслой.

Вторая причина, по которой компания Эдисона не использовала систему дугового освещения Теслы, состояла в том, что другие инженеры в компании развивали альтернативную систему освещения лампами накаливания. Названная муниципальной системой, эта альтернативная система могла использоваться для уличного освещения, так как в ней были задействованы большие лампы накаливания в высоковольтных цепях с последовательным соединением{172}. Таким образом, когда проект дугового освещения был отложен, Тесла остался без вознаграждения и с отвращением ушел из компании. В последней регистрационной записи на вход в компанию Эдисона он небрежно писал: «Прощайте, Edison Machine Works!» В целом Тесла проработал в Edison Machine Works в Нью-Йорке шесть месяцев{173}.

Однако Тесла не остался невостребованным. Едва он покинул компанию Эдисона, как с ним связались Бенджамин А. Вейл из Рэуэя и Роберт Лейн, бизнесмен из Ист-Оринджа, Нью-Джерси. Потомок старинной семьи квакеров, Вейл получил образование в Колледже Хаверфорд и организовал юридическую практику в Рэуэе. Активист в Республиканской партии штата, Вейл работал в муниципалитете Рауэя и в 1875 году был избран в Ассамблею Нью-Джерси и в сенат{174}. Восхищенные перспективами развития электрического освещения, Вейл и Лейн стремились освоить эту новую область. В декабре 1884 года Вейл и Лейн наняли Теслу и организовали компанию Tesla Electric Light and Manufacturing Company