Поскольку Тесла любил находиться в творческом потоке визуализации своего идеального двигателя, ему значительно помогли знания о переменном токе, которые он получил во время работы или визитов в крупную машиностроительную фирму Ganz and Company в Будапеште в 1882 году{133}. Основанная в 1844 году Абрахамом Ганцем[25], эта компания начала как чугунолитейный завод, специализирующийся на колесах для железнодорожных вагонов, орудий и пуль. После смерти Ганца фирма расширилась и начала производство водных турбин и технологического оборудования муки, а в 1878 году начала осваивать новую область электрического освещения. Под руководством Кароя Циперновского[26] Ганц начал производить и устанавливать системы освещения дуговыми лампами и лампами накаливания. Поэтому для увлеченного электричеством молодого человека производство Ганца было идеальным местом, чтобы работать или просто слоняться{134}.

Однажды, находясь на заводе Ганца, Тесла заметил сломанный кольцевой трансформатор, лежащий без дела в углу цеха. По всей вероятности, это устройство использовалось для питания дуговых ламп в последовательной цепи переменного тока. Если одна лампочка в последовательной цепи перегорала, гасли и все остальные. Чтобы решить эту проблему, Павел Яблочков изобрел и установил подобный трансформатор в своей системе освещения в Париже, чтобы ток мог обходить перегоревшую лампу и сохранять горение других ламп. Но в то время, как Яблочков использовал трансформатор с двумя катушками, обмотанными вокруг железного цилиндра, сломанный трансформатор в Ganz состоял из большой железной кольцевой рамы с двумя катушками на концах{135}. В какой-то момент Циперновский и другие инженеры компании Ganz начали изучать подобные кольцевые трансформаторы, чтобы выяснить, почему они работают некорректно. В течение нескольких лет изучения устройств, подобных этому кольцевому трансформатору, Циперновский, Отто Блати[27] и Микшей Дери[28] разработали одну из первых систем переменного тока с использованием трансформаторов для распределения мощности (см. главу IV). В связи с этим первые трансформаторы, установленные в 1885 году в Ganz and Company, имели кольцевую форму.

Но в 1882 году Тесла еще не знал, что Циперновский, Блати и Дери совершат прорыв в передаче переменного тока. Вместо этого поврежденный кольцевой преобразователь был для Теслы любопытным предметом для изучения. Так как кольцо приводилось в действие генератором переменного тока, Тесла из любопытства поместил металлический шар на деревянную поверхность на вершине кольцевого преобразователя. К его изумлению, шар при подаче тока начал крутиться. Наблюдая за вращением шара, Тесла определил, что, имея разные обмотки, катушки производили два различных переменных тока{136}. Как мы наблюдали в случае с двигателем Бэйли в предыдущей главе, эти два тока создавали вращающееся магнитное поле, которое, в свою очередь, и заставило крутиться шар. Здесь Тесла нашел подтверждение своей догадки, которая посетила его во время прогулки в парке с Жигети: что переменный ток мог создать вращающееся магнитное поле, которое было ему нужно для двигателя.

Безусловно, шар, крутящийся на вершине сломанного кольцевого трансформатора, не показал Тесле, как управлять несколькими переменными токами так, чтобы они создали вращающееся магнитное поле; вращающийся шар лишь вновь подтвердил, что идеальный двигатель Теслы возможен. Тесла провел следующие пять лет, приобретая знания и навыки, необходимые, чтобы подчинить себе электричество. Но, как мы увидим, в то время именно вращающийся шар и кольцевой трансформатор стали прообразом идеала Теслы. Каждый раз, когда он обдумывал или экспериментировал со своим новым двигателем, он использовал подобную кольцевую намотку с несколькими катушками и посреди кольца помещал различные металлические предметы, надеясь, что они тоже будут крутиться во вращающемся магнитном поле