Девушка помрачнела, по лицу её пробежала тень. Только через некоторое время Руэри понял почему – дворец находился совсем в другой стороне.

– Подожди немного, я оденусь и отведу тебя, – сказала она и потянулась к рубахе, лежавшей на другом камне в паре шагов от неё.

Руэри поспешно отвернулся.

Девушка заливисто рассмеялась у него за спиной.

– Мы же брат и сестра! Ничего не случится, если ты увидишь меня голышом. Кстати, моё имя Айрен. Всё, я уже оделась. Идём.

Какое-то время оба двигались по саду в тишине. Руэри – потому что не знал, что интересного может сказать. Айрен – потому что больше привыкла молчать, чем говорить.

Оба они большую часть своего детства провели в отдалении от сверстников, но Руэри узнал об этом только потом.

Наконец, Айрен первой задала вопрос.

– Кто сказал тебе, что мастер Конлаэд обитает в восточной стороне?

– Рыжеволосый мальчишка по имени Пэйдин, – не заметив подвоха, ответил Руэри.

– Пэйдин… – повторила Айрен. – Ага…

Оба замолкли, и только через некоторое время Руэри поинтересовался:

– Что-то не так?..

– Нет, всё так, – быстро ответила Айрен. – Видимо, Пэйдин слишком давно не навещал мастера Конлаэда и подзабыл, где тот живёт. Надо сказать отцу, что он совсем не ценит уроки со столь достославным мудрецом.

– Не надо! – перебил Руэри, который мгновенно понял, что произошло.

– Почему? – Айрен, нахмурившись, посмотрела на него.

Руэри молчал. Только стиснул кулаки. Ему не хотелось объяснять. Брови его также сдвинулись к переносице.

– Хорошо, не буду, – поспешно согласилась Айрен. Отвернулась и с поддельной лёгкостью пожала плечами. – Но я считаю, он был не прав.

Руэри промолчал.

Снова наступила тишина. Бешено стучавшее сердце Руэри медленно успокаивалось. Злость на Пэйдина медленно утихала.

– Ты будешь заниматься у него? – спросила тем временем Айрен.

– Не знаю, – мрачно ответил Руэри. – Князь Лонан надеется, что во мне проснутся способности к управлению воздухом.

Айрен покосилась на него.

– А они в тебе ещё не проснулись?

Руэри не ответил.

– А мне нравится ветер, – Айрен чуть улыбнулась. – Я тоже занимаюсь с мастером Конлаэдом. Он хороший учитель и добрый человек. Тебе повезло.

Руэри покосился на спутнциу. Новость о том, что это волшебное создание тоже занимается у каких-то учителей и, видимо, всё-таки принадлежит к миру живых, весьма его обрадовала.

– Отец больше учил меня владеть мечом, – признался он.

Айрен с любопытством посмотрела на него.

– Мой отец считает, что силы тела вторичны. Главное владеть собственной душой.

– И ты с ним согласна? – узнав, что Айрен не очень-то восхищена его навыками, Руэри мгновенно снова помрачнел.

– Нет. Я бы хотела, чтобы кто-то занимался со мной фехтованием, но в доме Белого Пламени нет по-настоящему хороших мастеров. С тех пор, как мы заняли место среди пяти сильнейших кланов, наши мастера посвятили все силы совершенствованию в искусстве владения ветром и огнём.

– Тогда зачем князю Лонану ещё один варлок, управляющий ветрами?

Айрен пожала плечами.

– О мастерстве твоего отца ходит много легенд. Так или иначе, все кланы хотели бы, чтобы он вступил в их ряды. Я рада, что о… что князю Лонану удалось его уговорить.

Руэри не понял, почему Айрен так затронул этот вопрос. Его самого задели слова о «пяти кланах», потому что не так давно его собственный клан входил в их число. Теперь он перестал существовать, и года не прошло, как место Снежных Псов в совете королей занял другой король – князь Имон из дома Вечных Льдов.

Погрузившись в мысли об этом человеке, Руэри не сразу заметил, что Айрен замедлила ход.

– Ты мог бы обучать меня владению мечом?