Отыскиваю в памяти детали, поступки, которые помогут сегодня вечером сказать «нет». Но всё плохое, что смогла собрать, весь мой разум, не может перевесить голос чувств: «Да! Да! Конечно, да!»

Я знаю: задержись он на минуту, не дай возможности размышлять, и я, несомненно, это бы и сказала. И сейчас, как ни мучайся, ни убеждай себя, понимаю: именно такой мужчина мне нужен. Я уже поняла, что меня не устраивают те красивые причёсанные интеллигентки, с которыми приходится общаться в колледже, в иноверец, да и положение родителей всегда ограничивало круг моего общения заумными очкариками.

В борьбе с собой я промучилась до вечера, даже когда он позвонил в дверь, я ещё не знала, что скажу, а самое главное, почему это скажу.

– Привет! Я не захотел второй раз открывать дверь сам. Вообще-то мне следует попросить у тебя ключ.

– И ты уверен, что я тебе его дам?

– Конечно, иначе я просто буду обходиться без него, а это может быстро испортить замок.

– В таком случае у меня нет выбора.

– Выбор есть всегда, другое дело, хотим мы выбирать или нет… – он снимает обувь. Сегодня он одет не так официально, на нём чёрные джинсы, футболка и чёрная кожаная куртка, которую он почему-то не спешит снять. Стоит, занимая почти всю прихожую. Я нерешительно жмусь к стене. – Я устал, ты долго будешь держать меня у порога и не собираешься ли накормить? Я специально нигде не ужинал.

– Почему специально? – не шевелюсь, тяну время, боюсь решительного разговора.

– Не догадываешься? Хочу иметь лишний повод сделать тебе комплимент, – он смотрит на меня, глаза лучатся теплотой.

– Ну что же, я старалась, хотя, признаюсь сразу, готовить не люблю.

– А я люблю. Не готовить, конечно – вкусно поесть. Так что придётся тебе или всю жизнь заниматься нелюбимым делом или полюбить это занятие.

– А почему ты решил…

– Что ты этим будешь заниматься для меня?.. – он резко перебивает, шутливая улыбка сходит с губ, лицо серьёзное, а взгляд жёсткий и холодный.

Понимаю: время шутливых перепалок окончено. У меня мурашки бегут по коже, я боюсь этого взгляда и готова сделать всё, что угодно, лишь бы он исчез.

– Я сегодня весь день думала над твоим предложением, – откладывать разговор дальше не имеет смысла.

– И что ты мне ответишь?

– Я не знаю! – признаюсь честно.

– Не знаешь чего?

– Ничего не знаю. Мы не могли бы немножко повстречаться, чтобы лучше узнать друг друга, а потом снова вернуться к этому разговору?

– Нет! – произносит он непреклонно. – К тому же я тебя и так прекрасно знаю.

– А я тебя нет, поэтому не знаю, как поступить.

– Только и всего?

– А этого что, недостаточно, чтобы сомневаться в столь серьёзном шаге?

– Да, я помню: над которым нужно много-много подумать, – снова передразнивает он меня. – Моя беда в том, что я дал тебе возможность думать. По-моему, утром ты знала ответ, а теперь просто запуталась.

Удивляюсь, как точно он угадывает мои мысли.

– Что ж, я несколько развею твои сомнения. Что нужно тебе знать обо мне, как о будущем муже? Если я предлагаю себя в этом качестве, то я, естественно, не женат, и, признаюсь честно, никогда не был. Детей нет, психически и физически здоров. Дурных привычек: алкоголь, наркотики – не имею. Зарабатываю… достаточно, чтобы содержать семью. Надеюсь, ты мне веришь, и справки не требуются. Если для тебя что-то ещё имеет значение – спрашивай.

Да, конечно, имеет! Где он работает, кто его родители, да, в конце концов, сколько ему лет? Но сейчас я точно онемела, противоречивые чувства разрывают на части. Отлично понимаю, что сейчас решается моя судьба. Я скажу «нет», и он уйдёт, но только мысль о том, что его больше никогда не увижу, причиняет тупую боль. Да и какая разница, сколько ему лет и где он работает?. С удивлением понимаю, насколько мне это безразлично. Самое главное, чтобы с его лица сошло напряжённое выражение, и он улыбнулся. Кажется, я знаю, как это сделать!