Более того, земли герцогства были плодородными, климат умеренный, ко всему прочему имелся и выход к морю. Так что в герцогстве также процветала и торговля. Жители здешних мест не знали голода, поэтому почитали и уважали герцогскую семью.

Нынешний герцог Альберт Арчер весьма выгодно женился на дочери виконта, который проживал на соседней территории. В качестве приданного виконт передал семье Арчер алмазную шахту, чтобы его дочь не чувствовала себя обременительной.

Это была свадьба века.

Всё королевство говорило о безграничной любви Альберта и Сюзанны, дочери виконта. Более того, сразу через год их брака появилась девочка Розалин, которая внешностью так сильно была похожа на своего отца, хотя глаза были, как у матери, ярко–голубыми.

Их первый ребёнок.

Ещё через пару лет на свет появились сразу два сына. Причём один был точной копией герцога, второй же очень был похож на герцогиню.

Для всего мира это была самая дружная и любящая семья.

Для всего мира семья Арчер стала примером для подражания.

Идеальный муж, идеальная жена, идеальная история любви, идеальные и талантливые дети. Да что там говорить?.. Их дочь с самого детства была повенчана с наследным принцем. Так что мир ждёт ещё одну грандиозную свадьбу с пиром королевского масштаба.

Все восхищались герцогской семьёй.

Все хотели быть на них похожими.

Все им завидовали.

И никто не знал правды.

А правда заключалась в том: герцог и герцогиня ненавидели друг друга с самой первой встречи. Они и Розалин сделали исключительно из долга, чтобы как можно быстрее укрепить этот брак. Их привлекали только деньги и власть. Всем им всегда было мало.

После рождения Розалин Альберт и Сюзанна считали свой долг выполненным и просто позабыли о дочери, заведя любовников. На людях они играли идеальных мужа и жену. Часто посещали чаепития, балы, торжественные вечера и встречи. Но это была лишь видимость. Пожалуй, алчность и жажда власти было единственным, что объединяло герцога и герцогиню. И сколько бы эти двое ни получали, им всегда было мало. Именно поэтому они сделали всё, чтобы их дочь стала первой претенденткой на роль наследной принцессы ещё до того, как та научилась ходить на своих двоих.

Однако спустя два года случилось весьма неожиданное событие.

Любовница Альберта забеременела.

Более того, сама Сюзанна забеременела, да вот только не от герцога, а от своего любовника.

Разумеется, каждый из них прекрасно знал, кто в какой ситуации. Герцог не мог позволить, чтобы сплетни распространились среди аристократов и как–то навредили их репутации, поэтому самолично убил любовника Сюзанны, вызвав того на дуэль.

Общественности было объявлено, что герцог казнил вора и жестокого преступника, так что это даже понравилось жителям герцогства. Ребёнка же Сюзанны трогать не стал, так как многие видели её в положении. Даже после того, как родился Пьер, сын Сюзанны, даровал ему свою фамилию, тем самым официально признав его своим.

Но это только для видимости.

На самом деле у Альберта и Сюзанны появилась новая договорённость, ведь и у самого герцога появился сын на стороне, который родился несколькими месяцами позднее, нежели Пьер. Но для мира было объявлено, что и первого, и второго родила герцогиня. Да и родились те в один день. Этакие своеобразные двойняшки. И второго мальчика назвали Майкл.

И если Майкла Сюзанна пощадила, то любовницу герцога, что родила ребёнка, – нет. И лично подмешала в напиток девушки яд, убедившись, что всё будет выглядеть как несчастный случай.

Был ли герцог зол? О да! Он был в ярости, но ничего не мог поделать, так как на людях им необходимо исполнять роль любящей семьи. Но обоюдная ненависть укоренилась сильнее. И именно в таких условиях росли три ребёнка.