– Ты только не старайся общаться с нами вне стен этой библиотеки, – предупредил Нику юноша. – Иначе завуч тебя загнобит.

– А за пределами школы? – с надеждой в голосе спросила Ника.

– Не стоит, – покачав головой, ответил Святослав и, выйдя из-за стола, стал водить по воздуху пальцем, рисуя символы. – Доносчиков много. И завуч тут же найдёт, к чему придраться. Так уже было ни один раз. Но одно тайное место у нас всё же есть. Как-нибудь приведём тебя туда.

Пространство перед Святославом с тихим треском разошлось, и открылся вид в светлую, но слегка захламлённую комнату. Святослав и Снежана прошли туда. Пространство за ними тут же захлопнулось.

– Удобно, – констатировала Ника и посмотрела на стопку книг, которую поставила перед ней библиотекарь.

– Это твоё, – пояснила Серафима Борисовна.

– Спасибо, – простонала девушка, понимая, что эту тяжесть придётся тащить одной до самого дома. Она сложила учебники в сумку и с трудом закинула её на плечо. Попрощавшись с библиотекарем, Вероника вышла из кабинета и направилась на первый этаж.

Спускаясь по лестнице, она молилась, чтобы её сумка, которая буквально трещала по швам, не порвалась. А ещё очень надеялась, что сегодня больше не встретиться с завучем. И надежды её оправдались: никого из администрации школы в это время уже не было. Переобувшись и надев куртку, Ника порадовалась, что на сегодня всё, наконец, закончилось, и вышла из школы. К счастью, сумка не развалилась, а также плечевой ремень не оторвался, пока она покидала территорию школы. Утешало и отсутствие дождя. Вот только с каждым шагом тяжесть сумки чувствовалась всё больше и больше.

– Огонёк! – раздался за спиной голос Арсена. – Долго же ты заседала с Геннадьевичем в библиотеке! Уже устал ждать. Давай помогу.

Арсен, не дожидаясь разрешения девушки, перехватил сумку и взвалил себе на плечо. Ника даже и не думала возражать.

– Спасибо! Ты мой спаситель! – простонала она, растирая онемевшую руку.

– Ага, персональный, – добавил парень, усмехнувшись. – Не стой, показывай дорогу.

– В квартиру не впущу, – предупредила Ника и повела его в сторону своего дома.

– Боишься? Меня? – совершенно серьёзно поинтересовался Арсен.

– Я боюсь не тебя, а последствий. Мама не приглашает в дом никого, если это, конечно, не клиент или маг, – пояснила Ника.

Арсен повёл плечом, на котором висела тяжёлая сумка девушки.

– Далеко ещё идти? – поинтересовался он.

– Мы уже рядом, – сообщила Ника и указала на девятиэтажный дом, вокруг которого ютились старенькие пятиэтажные хрущёвки.  Среди этих мелких построек её дом казался гигантом.

Арсен резко остановился. Ника вначале подумала, что он сейчас сбросит с плеча сумку, но потом поняла, что он просто стоит и смотрит на дом.

– Так ты живёшь в этом доме? – удивился парень.

– Да, а что? – ответила Ника, не понимая его реакции.

Арсен мотнул головой, словно отгоняя от себя неприятные воспоминания, и ответил:

– Ничего. Просто в этом доме раньше жил один мой друг.

– А теперь здесь живу я, – с улыбкой произнесла Ника. – Уж и не знаю, будем ли мы дружить, но если тебе что-то будет нужно, то заходи в подъезд.

– На этаж-то свой хоть пустишь? – шутливо спросил Арсен.

Ника скривила лицо, будто решение далось с большим трудом:

– Ладно! Так и быть. Можешь даже на этаж подниматься.

– Вот счастье-то тонной придавило! – изобразил бурную радость Арсен.

Смеясь и дурачась, они вошли в подъезд и на лифте поднялись на четвёртый этаж.

Арсен скинул сумку у двери в квартиру Ники и устало привалился к стене. Но уж больно это выглядело наигранным.

– Как же я устал!

Ника с подозрением посмотрела на него: высокий, сильный и крепкий парень. Он точно не походил на того, кто мог бы устать от одной тяжёлой сумки.