Картинка портала сменилась, теперь их взглядам предстало темное небо, усыпанное мириадами звезд, и светящаяся в центре его полная Луна.
– Сегодня мы оказались втянутыми в войну, которая длится не одно тысячелетие, – начал Омбрик, медленно поднимаясь по винтовой лестнице. – Взгляните на Луну! Думаете, она всегда освещала наш небосвод? А вот и нет. Светило – результат победы в войне – войне с Королем кошмаров, – маг помедлил и взмахнул рукой, касаясь светящейся сферы портала.
К удивлению жителей Сантофф Клауссена, по поверхности Луны побежали картинки, сменяя одна другую, словно подстраиваясь под темп речи мага.
Было время, называемое Золотым. Говорят, ничто, существовавшее в подлунном мире ни до, ни после, не сравнится с ним. Люди могли путешествовать с планеты на планету, со звезды на звезду. Галактику бороздили воздушные суда всевозможных размеров и форм, а всей Вселенной руководила Плеяда – группа звезд и планет, управляемых достопочтимыми семьями, которые мудро и честно царствовали на радость жителям. Но среди всех королевских семей особо выделялись Лунины – самые почитаемые и любимые. Если кого и можно было назвать королем и королевой Золотого времени, то только Царя и Царицу Луниных.
Но каким бы прекрасным ни было Золотое время, в космических морях то и дело объявлялись опасные банды преступников: Кошмариков, Страшилок, Похитителей снов. Лунины поклялисьискоренить зло и вместе с другими Плеядами построили неприступную тюрьму в самом отдаленном уголке космоса. Заточенные туда бандиты томились в первозданном непроглядном мраке, пока от них не оставались лишь бесплотные тени. Так, благодаря усилиям Плеяд, Золотое время стало самым процветающим в памяти людей. Но силы зла не дремали, и однажды тьма вернулась… в лице Буки. Бука был величайшим героем Золотого времени. Он лично вел Золотые армии в бой против Страшилок и других подобных мрачных порождений. И когда казалось, все зло побеждено, Бука вызвался охранять единственный вход, ведущий в тюрьму. Плеяды согласились: ведь с таким отважным стражем ни один Кошмарик не посмеет сбежать. Но зло – великая сила, которая умеет находить слабость в каждом человеке, черное пятнышко в каждой душе, пусть даже и в самой храброй. В течение многих лет Бука изо дня в день слушал мольбы узников, стонавших из-за кованых дверей: «Один глоток свежего воздуха! Всего один глоточек!»
Обведенный вокруг пальца, Бука открыл двери, чтобы впустить ветерок… Этого вполне хватило. Мрачные тени тут же вылетели наружу и набросились на Буку. Они просочились внутрь его тела через ноздри, рот, уши, поработив душу своего стража навечно. С этого момента Бука стал непобедим – его силы и способности удесятерились, а когда-то благородное сердце превратилось в ледышку, жестокую и безжалостную. В его голове поселились черные мысли о возмездии, глодавшие мозг изо дня в день. Он уничтожит Луниных! Он положит конец Золотому времени, эпохе, которую когда-то любил и защищал! Он превратит все сны в кошмары и так разделается с жалкими людишками!
Вместе со своими подручными – Страшилками и Кошмариками – Бука бороздил по волнам страха, разоряя планеты, чтобы на них не оставалось жизни, гася звезды, чтобы они больше не сияли так ярко, уничтожая все летающие корабли, что встречались ему на пути. Он крал добрые сны, заменяя их кошмарами, отчаянием и страданиями. Но больше всего Бука жаждал заполучить сны детей – сны, рожденные в невинных сердцах. Он мог чувствовать присутствие малышей аж за семь планет, и по мановению его руки кошмары принимались терзать ребят. Но самой страшной участью, которую Бука приготовил для них, была участь превратиться в Кошмариков – бесплотных созданий, которые с криками и стонами следовали за ним повсюду. Мрачные призраки, воспевающие славу Буки.