И в этот момент шейх повернулся к Ами и злорадно ухмыльнулся. Он поднял Веру на вытянутых руках, крепко поцеловал в губы и швырнул в фонтан.

– Нет! – в ужасе закричала Вера, закрываясь руками.

Вода – страшная, холодная, скользкая и опасная была повсюду. Тело сковало страхом. Еще миг, и Вера захлебнется. Эта страшная стихия, которую она панически боялась с детства, от которой нет спасения нигде, проглотит ее, погребет под собой, и, разойдясь кругами, снова затихнет. Словно и не было ничего!

Стук сердца Веры перекрыл вопли изумленных гостей. Зал исчез. Вера оказалась в отцовском доме, в ванной комнате. Вода из ванной залила весь пол. На зеленом кафеле бились золотистые рыбки. Мама, молодая и красивая, пела чудесную песню, сидя в ванной. И от этой песни рыбки оживали и подпрыгивая воздухе, сливаясь в радужный хоровод.

– Мамочка! – прошептала Вера, делая шаг вперед.

И в тот же миг ворвавшийся в ванную комнату отец отбросил ее назад.

– Молчи! – завопил он, хватая мать за горло. – А ты, – он повернулся к маленькой Вере, – прочь отсюда. Вон! Пошла вон!

Вера попятилась, поскользнулась, упала и снова оказалась в зале ресторана, в фонтане. Вода – опасность – страх. Эта связка, вбитая в корку подсознания с детства, сковала ее ужасом. И теперь ужас стал осязаемым. Мокрым. Всепроникающим. От которого нельзя спрятаться, потому что вода всегда просачивается всюду. Вода была везде. Она непонятно откуда прибывала, выплескиваясь на пол. Ее становилось все больше и больше.

– Нет! – крикнула Вера.

И в этот момент в далеком Синеморске вздрогнул от плохого предчувствия огромный белый кот.

Словно испугавшись крика, вода вдруг отступила, оставив Веру совершенно сухой. Вода поднялась в воздух. Она собралась в огромную каплю, которая, переливаясь в свете гигантской люстры, застыла в воздухе. Капля разрослась, заполняя собой весь периметр ресторана, превратилась в шар, дрогнула, вытянулась в блин, растянувшись по потолку. Вода продавила навесной потолок, окутала люстру, вырывая провода и многочисленные кабели, до того спрятанные под раздавленным потолком, и снова увеличилась в объеме.

Задрав голову, Вера с ужасом наблюдала за прозрачной массой, которая приобрела квадратную форму. Словно какой-то безумный инженер придумал лифт в виде аквариума, приклеил его к потолку, и теперь это гигантское сооружение сумасшедшего гения начало медленно и равномерно двигаться вниз.

Внутри аквариума ощерились разрывами провода, похожие на ядовитых змей, что атакуя, разинули пасти. Вода качнулась, словно раздумывая в нерешительности, чуть поднялась вверх, и … снова устремилась вниз.

По ресторану пронесся многоголосый вопль ужаса. Кто-то бросился к выходу, надеясь спастись. Кто-то упал на пол, сбитый с ног напуганной толпой. Грузная женщина в роскошном платье зацепилась длинным шлейфом за жемчуг фонтана и опрокинулась на спину. Ударилась о край головой и потеряла сознание.

Водяной лифт-аквариум все приближался. Лениво, сонно, словно в замедленной съемке, но неумолимо. Мерно покачивая змеями-проводами. Еще миг – и конец. Если провода коснутся залитого водой пола, все изжарятся. И вдруг, среди криков, Вера услышала тихий мужской голос:

– Но как ее остановить?

Она обернулась. Неподалеку стоял генерал при полном параде. Стоял спокойно, не пытаясь бежать. Задрав голову вверх, наблюдал за водой.

– Лед! Конечно же! – Вера так ясно слышала слова генерала, словно они были вдвоем в абсолютной тишине.

Словно вокруг не вопили люди. Что-то странное было в этой манере разговора. Что-то неправильное. Она присмотрелась и поняла, что губы генерала остаются неподвижными. Вера поняла, что слышит его мысли. И от этого открытия у нее подкосились ноги.