- Прошу меня извинить, Орфес, - примирительно произнесла королева. – Разделите со мной ранний завтрак, сын мой?

- Мне казалось, мы уже обо всем успели поговорить, мама, - холодно, глядя сквозь нее, произнес тот. – К сожалению, меня ждут неотложные дела. Что касается чести Агиаров, то я ничем не запятнал ее, безропотно женившись на человечке только потому, что Его Величество дал свое слово, даже не посоветовавшись со мной! Кроме того, я добровольно отказался от титула герцога Тадео в пользу семьи и короны, если вы запамятовали, и теперь ничего не должен, кроме, разумеется, уплаты личных пошлин и податей в казну.

Кларис пошатнулась, но устояла. Ей не нравилась ссора мальчиков. Такие похожие, и такие разные, как тьма и свет, как война и мир, как разум и сердце. Когда-то они с Сербиэном мечтали, что младший станет опорой престола старшего, его другом и советчиком. Но вместо этого, оба их сына бесконечно ссорились и никак не могли найти общего языка. Возможно, Кайо действительно поспешил с соглашением, и нужно было подготовить Тамила, зная его отношение к расе людей. Однако, так уж сложились обстоятельства! Гордо вскинув подбородок, она посмотрела сыну прямо в глаза.

- Именно! – отчеканила она. – Вы всего лишь передали титул на хранение семье, которой принадлежите по праву рождения. Этот титул перейдет по наследству вашему старшему сыну, Орфес, хотите вы того или нет! От вас требуется, чтобы этот сын появился на свет! Кроме того, позволю себе напомнить, что ваша бабка, моя покойная мать, была человеком, что не мешало ей быть достойной королевой, женщиной и матерью. Да, она была человеком, а значит, и в ваших венах течет кровь людей!

Ректор поморщился, словно съел нечто кислое. Слова матери ему не понравились, но свою бабку он любил и, что более ценно, уважал. Жаль, что не все люди похожи на нее.

- Бабушка – всего лишь исключение, подтверждающее правило! Люди бесполезные, бескрылые существа, уничтожающие то, что подарили нам боги! Они уничтожают наш мир, мама! Вырубают леса, перекрывают реки плотинами, осушают земли! Дай им волю, так они вскоре доберутся и до гор арсов!

О, да! Тамил негодовал, но увлекся в своем негодовании, даже не заметив, что повернул разговор в нужное королеве русло. О, да! Она возликовала. Теперь главное не выдать себя ни словом, ни жестом. И хотя улыбка так и наползала на губы, Кларис заговорила спокойно и доброжелательно:

- В ваших руках, сын мой, предотвратить многие катаклизмы. Вы не можете отрицать тот факт, что союз с людьми необходим арсам, хотя бы для того, чтобы сдерживать их деяния и пагубное влияние на природу без военных конфликтов. – Королева намеренно сделала паузу, чтобы оценить реакцию на свои слова. И она оказалась правильной, потому что Орфес, задумавшись, молчал и с места не двинулся. Это была небольшая победа, и тогда Кларис продолжила, желая усилить эффект: - Агиары дали слово породниться с одной из королевских династий людей. Заметь, одной из самых значимых, древней, владеющей обширными территориями Леандора. Поэтому ваш долг, сын мой, состоит не только в том, чтобы совершить обряд, заключив брачный союз с принцессой, но и консуммировать этот брак. Так же, отпрыски от данного брака были бы весьма желанны и желательны для союза в целом. Надеюсь, вы и сами это понимаете, а так же исправите положение в кратчайший срок. Бедное дитя! Девочка уже не невеста, но еще не жена. Это ужасно!

Никогда еще Орфес Агиар не чувствовал себя настолько взбешенным и настолько беззащитным одновременно. Он привык давать отпор врагам как словесно, так и на поле брани, но сейчас перед ним в роли противника стояла его мать. А Кларис была отличным политиком и умелым дипломатом, даже ему редко удавалось переиграть королеву на ее же собственном поле. Кроме того, сейчас она говорила вполне разумные вещи, приводила правильные доводы, поэтому, как бы ему не претил навязанный братом брак, а следовало поступить так, как советовала мать, и, если не подружиться с женой, то хотя бы наладить с ней деловые отношения. Однако, у Орфеса тоже имелся один весомый аргумент в свою защиту, который он после недолгого размышления все же решил озвучить: