Сергей снова позвал жену. Соню совершенно не расстраивало её положение, а, наоборот, веселило. Подражая отцу, она закричала:

– Ва-я! Ва-я!

В спальню вбежала супруга. На её лбу блестела испарина, мокрые прядки волос сбились:

– Слава Богу, Соня у тебя! Я готовила ей ванну… Оглянулась, а её нет позади меня! Ума не приложу, как она открыла дверь из ванной комнаты!

– Посмотри, она вся мокрая!

Валентина взяла ребёнка на руки:

– Ничего страшного! Соня, ты почему на горшок не сходила?

– Она по отцу соскучилась, – произнёс Сергей, целуя пухлую ручку дочери.

Валентина с любовью посмотрела на двух самых близких ей людей:

– Серёжа, ты есть хочешь? В холодильнике – котлеты, только подогрей их.

– Валя! Неси Сонечку в ванную, а я окно открою. Ну и запашок здесь!

Сергей оттянул щеколду и стал открывать форточку, когда услышал удивлённый голос супруги:

– Что это у тебя в ручках, доченька?!

Сергей посмотрел на тумбочку, где лежали запонки: ящик был выдвинут!

– Какие красивые! Откуда они у тебя, Серёжа?!

– Ох, Соня! – Сергей постарался смягчить суровость в голосе, пытаясь найти выход из ситуации: – София, дочь моя! Ты, ничтоже сумняшеся, испортила мне сюрприз для мамы! Понимаешь, Валюша, Степан Константинович был в Ташкенте… Он для своей дочери эти запонки привёз. Сейчас в моде блузки с манжетами-отворотами. А она взяла и укатила в Сибирь! На три месяца! А ему срочно деньги понадобились. Вот, я и подумал, что восьмое марта – на носу, и…

Валентина, не скрывая восторга, рассматривала запонки:

– Сергей, они – что, очень дорогие?!

– Валя! Это же подарок!

Сергей вошел в зал, когда Валентина крикнула, открыв дверь в ванной:

– Папа обещал мне дать денег!

Сергей вздохнул и направился на кухню:

– Эх, Сонечка! Подвела ты меня! А ещё папиной дочкой называешься!

Несколько поздравлений по телефону и ужин на кухне – холодными котлетами: таким было семейное празднование «мужского дня» в семье Соколовых.

– Родители ждут нас завтра – на обед, – объявила Валентина, войдя на кухню.

Грязная тарелка была убрана в раковину. Валентина поставила на стол ещё одну рюмку, для себя.

– Ну что ж, с праздником тебя, дорогой, – произнесла тост Валентина.

Сергей посмотрел в лицо супруге: она выглядела уставшей, но на её губах горела неподдельная, искренняя улыбка.

После трёх рюмок Валентина немного расслабилась. Облокотившись о стол, она спешила сообщить мужу последние новости, услышанные от знакомых. Сергей любил свою жену вот такой – весёлой и жизнерадостной. Он хотел посмотреть в окно, но на стекле красовалось ажурное панно работы Деда Мороза, которое не давало обозреть привычный пейзаж.

– …Валя, скажи, ты счастлива со мной?

На половине его фразы женщина замерла, осмысливая услышанное, а затем кинулась на шею мужа и стала целовать его:

– Серёжа, я тебя так люблю!.. Я люблю тебя так сильно, что не могу выразить это словами!

Она наклонилась к нему и, посмотрев в глаза, сказала:

– Сергей, я не хотела предварять папиного разговора с тобой, но… но я не могу ничего таить от тебя! Понимаешь, папа предложил мне работать в его институте…

– …Ты же не хотела у него работать! – рассердился Сергей.

Ласковая женская ладонь прошлась по его жёстким волосам:

– Да, не хотела! Но там я буду получать преподавательские… Нам с тобой не хватает наших зарплат! Вот шубку Сонечке надо купить – она выросла из этой! И тебе – ондатровую шапку! Как-то несолидно тебе ходить в кроличьей!

Сергей представил себе, каким будет завтрашнее застолье у тестя. Суетящаяся мать Валентины, её отец – беспринципный – «чего изволите?» – доктор медицины… Здоровенный мужчина с сибирским говором и могучим, сибирским же, здоровьем… Помнут и зацелуют всех по очереди, включая и его, любимого и единственного зятя. Сергею предстоит выпить как минимум пол-литра водки и в очередной раз прослушать нравоучительную историю семьи жены, поддакивая и благодаря тестя и тёщу за своевременные, всегда к месту получаемые, дельные советы. Его согласие – необходимая часть признания, его самого и его супруги, полной зависимости от родителей жены!