– Ладно, допустим… – я начала нервно покусывать губы. – И с чего начнем?

– Поступим так, – Рамина задумчиво прищурилась. – Во дворец невестам надо явиться послезавтра. Я приехала чуть раньше, в надежде увидеться с Миашем, остановилась инкогнито в гостином дворе недалеко отсюда.  А багаж мой прибудет позже, к завтрашнему вечеру. Ты должна прийти ко мне, лучше тоже завтра вечером. Я все тебе расскажу и покажу, подберем тебе наряд, сделаем прическу, а утром отправимся во дворец. Я позабочусь об экипаже. Только у меня к тебе будет одна просьба.

– Какая?

– Найди моего Миаша и передай от меня записку, – взгляд Рамины стал умоляющим.

– Хорошо.

Конечно, я пока не представляла, как это сделаю, но что-нибудь придумаю.

Рамина тотчас достала из шелковой сумочки ручку, похожую на перьевую, и маленькую записную книжку, вырвала оттуда лист и что-то быстро написала. Я случайно успела разглядеть «милый Миаш» и «жду тебя». Рамина сложила листок вчетверо и отдала мне.

– До встречи завтра, – сказала она мне на прощание. – И еще раз спасибо, Лиза. За все!

Я хотела сказать ей то же, но она уже скрылась в рыночной толпе.

Во дворец я возвращалась взбудораженной. Тину я так и не нашла, но мне сейчас и самой хотелось побыть одной. Кто бы мог подумать, что порыв спасти незнакомку обернется для меня таким предложением? Да, не все будет гладко. Да, рискованно. Да, боязно. Но я чувствовала, что это мой шанс, возможно, единственный, быть с дочерью. А ноэр-ган… Ничего. Притерплю, привыкну. Опять же, если правда, что говорила Вирга об отсутствии у ноэр-гана души и эмоций, возможно, даже не придется перед ним изображать какие-то чувства. Но об этом еще рано думать, рано, для начала надо выиграть этот отбор. Но как это сделать? Я вообще слабо себе представляла, как он проходит. Похоже ли это на шоу про холостяков, которые так любят показывать на наших телеканалах? Но, увы, я и их особо не смотрела. А, может, это просто как смотрины? Кто красивее, здоровее, способная родить наследника, та и победит? Смогу ли я соперничать при таком раскладе? А если ноэр-гану нужна девственница? При этой мысли я запаниковала, а после разозлилась. На ноэр-гана. Сам лишил меня девственности, а теперь может попросту забраковать меня! Ну уж нет. Даже если что-то подобное и будет, я непременно найду выход, выкручусь. Не только ради дочки, но и на зло этому ноэр-гану! Мое сердце уже давно жаждало мести, теперь и для нее найдется шанс…

Вот только как же мне быть с Виргой и моей работой? Эта мысль пришла с опозданием и слегка охладила пыл. Я же не могу просто сбежать, а потом появиться в качестве невесты. И если другие могут не признать в одной из невест служанку и кухарку, то Вирга точно не ошибется. И как же не хочется ей врать! После всего, что она для меня сделала…

И тут, будто нарочно, навстречу мне вышла Вирга.

– Ты где пропала? – сразу спросила она. – Тина тебя обыскалась. Испереживалась, что потеряла тебя.

– Да, мы случайно разминулись. Но со мной все в порядке, не волнуйтесь, – ответила я. – Дорогу нашла без проблем.

– Это хорошо. Но будь все же осторожней, – проворчала старая служанка. – Девушке не следует разгуливать одной по городу, мало ли…

– Вирга, – позвала я ее, решившись.

– Чего?

– Мне надо вам кое-что рассказать. Это важно.

– Ты понимаешь, что это безумие? – Вирга смотрела на меня испытующе. До этого она слушала мой рассказ, не перебивая, молча, и лишь глаза вызывали ее истинные эмоции и мысли. – Ты не пройдешь даже первый этап! Все невесты – оханы. Понимаешь? Оханы! А ты обычная вэда! Куда тебе с ними тягаться! Да тебя выведут на чистую воду почти сразу!