– Ваше Величество, вы неподражаемы! Нет красивее вас во всем королевстве! – вежливый голос Дерека ворвался в воспаленное сознание. Слишком ровная тональность, граничащая с безразличием. Где тот шквал эмоций, что я чувствовала прежде?!

– Благодарю, уверена, отыщется та, которая рано или поздно превзойдет хваленую красоту королевы Драрк! – не уступая ему, таким же ровным, холодным голосом отозвалась я.

– Почему я не удивлён тому, что вы, Ваше Величество, не соизволили надеть корону? – спросил Дерек, и я отчетливо услышала шаг, затем другой – и вот он вновь вошёл в мои покои. Вокруг витала странная энергетика, в воздухе буквально потрескивали искры.

– Собираетесь куда? – вопрос был задан явно не мне.

– Ее Величество королева просила перебрать гардероб и большую часть вещей отправить на ярмарку, которую устраивают в безлунную ночь, а вырученные деньги раздать простому народу, – не растерялась Лиза, объясняя наличие дорожных сундуков. Отчасти она сказала правду, каждый год я отдавала множество различных платьев на ярмарку.

– Ее Величество королева очень благородна, и я бы сказал: незаменима, ведь так? Необходимо беречь и присматривать за ней, как за самой драгоценной жемчужиной моря. Ну, я об этом позабочусь, – задумчиво протянул Дерек, словно догадываясь о задуманном мною побеге. – А сейчас, – голос его стал ближе, – у меня для вас очередной подарок! – с вызовом произнес он.

– Право, Ваша Светлость, не кажется ли вам, что вы слишком беспокоитесь? Достаточно было одного подарка! О, простите за оплошность, Ваше Величество, или все же Светлость? – язвила я, понимая, что этот вечер будет нелёгким и, дабы избавиться от навязчивой компании, придётся хамить.

– Не стоит так, Лу, тебе не к лицу! Во-первых и во-вторых: этот подарок тебе понравится! Надеюсь, он оправдает мои ожидания. Мне пришлось посетить множество земель и пересечь не один океан в поисках этого дара, который я приготовил на твой день рожденья.

И вновь в кромешной темноте бархатистость его голоса обволакивала сознание и томно плескалась надеждой в глубине сердца.

– Тогда тебе стоит его вручить завтра…

– Не спорь со мной, моя королева, – игриво сказал Дерек, в два шага оказавшись подле меня. Руки его коснулись моего лица, нежно погладив по щеке, и спустя мгновенье на мои глаза легла тонкая шелковистая ткань. Ловким движением руки он завязал повязку и, едва касаясь моего уха, прошептал: – Селена, открой глаза.

Повинуясь его просьбе, я открыла глаза и, не контролируя себя, ахнула вслух. Я видела. Не так, наверное, как видели другие, а сквозь кружевную ткань, но видела! И это было самое настоящее чудо! Первое, что предстало передо мной – это взволнованное лицо Дерека, никогда не думала, что он может так волноваться. Пытаясь заглянуть мне в глаза, он словно хотел понять, сбылись ли его надежды.

Приподняв свои руки, я вытянула их, разглядывая, как будто впервые.

– Ты видишь! – сделал вывод Дерек, и на его лице заиграла довольная донельзя улыбка.

Сглатывая неожиданно возникший ком в горле, я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы, и охрипшим голосом произнесла:

– Как?! Откуда у тебя это…

– Я рад, что тебе пришёлся по душе мой дар! Эта повязка из особенного эльфийского плетения.

– Ты побывал на земле эльфов? – не поверила я.

Королевство эльфов было так же недоступно, как и звезды на небе. Эльфийской народ задолго до нашего с Дереком рождения отделился от семи королевств, закрывая свои границы от людей. Случилось это после того, как Стальной Король второго королевства сумел обзавестись соратниками из других королевств и решил пойти войной на эльфийский народ, положив глаз на их плодовитые земли и золотые рудники. Также эльфы славились своей целительной магией.