Пытаясь потушить пожар, который с немыслимой силой полыхал внутри, я цеплялась за разные мелочи в попытке отвлечься. Дерек же внимательно смотрел на меня. Немного прищурившись, он осторожно сделал шаг в мою сторону.

– Селена, глупо сопротивляться тому, что рано или поздно произойдёт. Не находишь? Твоё тело лучше любых слов доказывает обратное. Ты вся пылаешь изнутри, горишь диким огнём любви и страсти.

– Это не так! – быстро вскрикнула я.

Слишком быстро – и это стало моей ошибкой. Дерек знал меня лучше всех, даже Стайлсу не было столько известно, сколько ему.

– Боишься меня или того, что скажут люди о нашей связи? Дорогая Лу, знать – она, конечно, может быть опасна, так как ее сила состоит в количестве сплотившихся неудовлетворенных дам, но поверь, тягаться с королём Драрк – сомнительное дело! Я не позволю кому-либо тебя обидеть!

Господи, о чем это он? Если честно, мне вообще было плевать, кто что подумает! За прошедшие годы ни одна из придворных дам так и не стала мне близкой подругой или хотя бы просто знакомой. Все сторонились меня, словно проклятую. Это презрение, а иногда и страх я чувствовала в воздухе, который противно наполнял легкие, и очень быстро становилось нечем дышать. Такие вот последствия возникали у меня от общения с придворными дамами.

– Ты не понимаешь… – попыталась я объяснить то, что на самом деле меня волновало.

– Ну так объясни мне, Лу.

– Все так быстро и неожиданно… Я просто не готова!

Продолжая стоять, как будто приклеившись ногами к полу, Дерек удивлённо вскинул брови и буквально сразу свёл их на переносице. Казалось, ему и в голову не приходил такой вариант о неготовности. Продолжая хмуриться, он отступил назад. Выдохнув, я понимала, что, наверное, рано радоваться: так просто он не передумает, но то, что напора больше не было, уже и так стало маленькой победой. Зная его характер и насколько он самоуверен и упёрт, быстрой победы я никак не ожидала.

Развернувшись, Дерек подошел к маленькому сервировочному столику и задумчиво налил вино в два золоченых кубка. Отпив немного, он развернулся в мою сторону, протягивая второй кубок, и спокойно, пытаясь смотреть прямо на меня, спросил:

– Не готова? Селена, ты это серьезно?! Твоё тело буквально кричит и сгорает от моих ласк, и ты не готова?!

Приняв из его рук кубок, я нервно опрокинула в себя содержимое. От выпитого голова немного пошла кругом.

Ну что, была не была! Раз он так настаивает!

– Дерек, ты так ничего и не понял! Каждый мой муж после таких вот поцелуев и прикосновений к моему телу тотчас падал на колени в непонятном для меня припадке. Их напор, ласки и поцелуи стоили им жизни… И то, что ты продолжаешь крепко стоять на ногах, для меня пока остаётся загадкой! Я проклята…

– Постой, – он резко развернулся и с горящим от возбуждения взором спросил: – Так ты что, еще девственна?!

Девственна.

Словно эхом на задворках сознания отозвалось одно-единственное слово. Смущаться было, наверное, дико и совершенно неправдоподобно, но я смутилась из-за такого откровенного разговора. Интим для меня оставался той частью жизни, которая по сей день была неизвестна. Тайна, покрытая мраком. И мрак состоял в том, что мужчинам просто смертельно опасно касаться моего тела.

Я опустила голову, продолжая молчать. Что ему сказать на это?

Сознание, словно раненная птица в клетке, вопило: «Правду! Только правду – и ничего кроме! Иначе ты рискуешь потерять его».

– Это ты в темнице у эльфов научился такой бестактности? Я бы даже сказала: дикости! Разве можно порядочной даме задавать подобные вопросы? – подняла гордо голову и посмотрела ему в лицо.