Шейх Рэйф стоял рядом с входом в ее покои.

Ждал, что она пригласит его внутрь? Ей было бы приятно так думать. Будучи правителем страны и хозяином этого дворца, он мог бы зайти куда угодно без предупреждения.

Она может ему доверять?

Окинув взглядом комнату, Тара впервые заметила у окна стол, сервированный на две персоны. – Конечно, не против, – ответила она.

Ей было бы комфортнее, если бы он обращался к ней «мисс Майклз», но разве у нее есть выбор? Ее дальнейшая судьба находится в руках этого человека.

– А вы можете называть меня Рэйф, когда мы одни.

Тара удивленно моргнула. То, что он только что ей предложил, было слишком большой привилегией.

Должно быть, он прочитал на ее лице замешательство.

– У вас есть какие-то возражения? Мое имя довольно легко запомнить.

Один уголок его рта поднялся, словно его позабавила ее реакция.

– Я просто удивлена. – Внезапно у нее пересохло во рту, и она сглотнула. – Спасибо… Рэйф. – Тара подошла ближе к нему. – Что-то случилось? Вы сказали, что я, возможно, проведу здесь какое-то время.

– Пожалуйста, садитесь и устраивайтесь поудобнее. Я все вам объясню. – Он указал ей на один из двух стульев за обеденным столом. – Я подумал, что мы можем поужинать вместе, поскольку нам нужно многое обсудить.

При мысли о том, что она будет ужинать наедине с мужчиной, который пробудил в ней сексуальное желание, ее охватило беспокойство.

– Хорошо, – ответила она, сев на стул.

Рэйф быстро отдал распоряжения по телефону, после чего занял место напротив нее.

– Ужин сейчас подадут, – сказал он.

Только она хотела спросить, есть ли какие-то новости из Дхалкура, как в дверь постучали.

Персонал ждал звонка Рэйфа. В течение следующих нескольких минут на столе перед ними появились разнообразные закуски, соусы и холодные напитки. Затем мужчина в униформе шеф-повара прикатил столик с горячими блюдами. От ароматов жареного мяса и специй у Тары потекли слюнки.

Когда Рэйф и Тара снова остались наедине, он сказал:

– Я подумал, что будет лучше, если мы сами себя обслужим. Таким образом, нам никто не помешает.

Напомнив себе, что Рэйф не такой, как Фуад, и не станет к ней приставать, Тара кивнула и улыбнулась.

– Я убежден, что самое безопасное для вас место на ближайшее будущее – это мой дворец.

– Скажите, пожалуйста, что вы имеете в виду под «ближайшим будущим», – произнесла Тара, накладывая себе на тарелку жаренные на гриле овощи.

– Вы останетесь здесь, пока Правящий совет Дхалкура не выберет нового шейха.

Сервировочная ложка, которую она использовала, со стуком ударилась о тарелку.

– Но это может продлиться… – Тара покачала головой. – Я думала, что пробуду здесь день или два. Я хочу уехать как можно дальше от Фуада.

Она думала, что пары дней будет достаточно, чтобы придумать план дальнейших действий и получить новый паспорт.

– Сюда ваш кузен не доберется. Здесь вы будете находиться под моей защитой, – ответил Рэйф, накладывая себе на тарелку шашлык из ягненка.

– Я не могу остаться здесь надолго. Я очень благодарна вам за помощь, ваше в… Рэйф. Ваше заверение в том, что здесь я в безопасности, обнадеживает меня, но мне нужно вернуться домой.

Ей нужно продлить отпуск, найти квартирку в пригороде и затаиться там.

– Потому что кто-то вас ждет?

Тара нахмурилась. Он спросил ее об этом во второй раз.

– Нет, никто. – Ее глаза зажгло от подступивших к ним слез, и она заморгала.

– Простите, – произнес Рэйф на удивление мягким тоном. – Я допустил бестактность. Вы упомянули, что в прошлом месяце потеряли мать. Я не хотел напоминать вам о вашей тяжелой утрате.

Встретившись с ним взглядом, Тара прочитала в его глазах искреннее сожаление. Сейчас перед ней был не могущественный правитель страны, а человек, способный признать свою ошибку.