– Спокойно, – прервал Борис. – Идите в лагерь.

– А вы? – озабоченно спросила Алла, пытаясь унять дрожь.

– Не волнуйся, просто внушим товарищу, чтобы отправлялся домой, проспался и наутро шёл учиться, как все добропорядочные студенты.

– Только не бейте его, пожалуйста, – взмолилась Лола, мелко стуча зубами.

– Мы же не хотим, чтобы нас дисквалифицировали и изгнали с позором.

Аргумент оказался внушительным, подруги поплелись на стоянку турклуба. Лола смотрела вперёд пустыми глазами и беспрерывно всхлипывала. Алла оглянулась. Вид энергично удаляющихся широких спин, крепких ног и мощных рук, играющих мускулами, вместо успокоения растревожил её ещё больше. «Изобьют. Точно изобьют», – застучало в голове.

Подруги еле добрели до костра. У обеих подкашивались ноги. Без сил опустились на бревно.

Окружили ребята. Посыпались вопросы. Кто-то сунул по кружке кипятка, заваренного лесными травами, кто-то – по миске гречи с тушёнкой.

Алла с Лолой принялись безучастно ковырять еду, давая понять, что от них ничего не добиться.

Народ заговорил о предстоящих соревнованиях.

Алла понемногу оттаивала. Стал ощущаться вкус каши, приправленной дымком от костра. Вскоре миска опустела. Вернулись силы.

У соседней палатки девушка развешивала бельё. «Надо же, начало сентября, а кто-то вздумал купаться», – удивилась Алла. Прищурилась, желая разглядеть смельчака, и поперхнулась последним глотком чая – это была Наташа. Рядом с мокрым полотенцем и купальником она закидывала на верёвку мужские плавки.

Алла закашлялась сильнее. Лола бросила беспокойный взгляд, но она кивнула в сторону дороги. Возвращались Борис и Стас.

– Где он? Что? Что вы ему сделали? – вскочив и ринувшись парням навстречу, слабым голосом запричитала Лола.

Все трое остановились неподалёку. До Аллы донеслось, что Юру преспокойно отправили на ПАЗике, который с утречка доставил сюда команду клуба, а теперь как раз собирался возвращаться.

Алла взглянула в сторону палатки, где до этого крутилась Наташа, но та больше не появлялась. Алле даже показалось, что она ошиблась.

– Лол, может, пойдём спать? Меня всё ещё потряхивает.

– Я тоже пока не пришла в себя, но уединяться – не вариант. Здесь хотя бы отвлечёмся от этого кошмара.

Ребята сплотились у костра и бурно обсуждая детали завтрашних состязаний.

Всё вокруг погрузилось в беспросветный мрак. Алла заметила это лишь тогда, когда Стас, шагнув от огня, тут же пропал из виду, а через несколько мгновений вынырнул с гитарой в руках, как из-за чёрной завесы. Следом, тоже с гитарой, появилась Фая.

Повсюду виднелись светящиеся точки, доносилось пение, но Алле казалось, что именно у этого костра всё самое-самое: и ребята, и песни, и тепло. Поддерживая своих, она горланила изо всех сил, ощущая, как дверца клетки, сковывающей внутренность, постепенно приоткрывается и душа воспаряет. Особенно когда запели любимую.

– А свечи пла-ачут за люде-ей,

Кто тише пла-ачет, тот сильне-ей.

И никогда они-и горячих слё-о-оз не утира-ают… – самозабвенно тянула Алла. Вдруг она застыла с открытым ртом.

С противоположной стороны костра возник Командор. Расцвеченный багряными отблесками пламени, он будто материализовался из огня. Ворвался, как всегда, неожиданно, взрывая всё на своём пути безудержной энергией, и тут же заглушил радостные возгласы приветствий громогласным:

– Гип-гип!

– Ура-а-а-а! – громом прокатилось в ответ.

Алла не могла пошевелиться. Командор виделся ей сейчас сущим дьяволом: мечущие искры глаза, саркастическая улыбка, пляшущие красно-жёлтые пятна на лице. Казалось, вот-вот через взъерошенную шевелюру на макушке пробьются рожки.