– Даже не представляю, как это может произойти, – пробормотала, оглядываясь.

Покосившийся домишко знахарки находился в самом начале деревни оборотней. Он проглядывался среди елей и очень подходил старухе – был таким же старым и неухоженным. От крыльца юлила вперед тропинка, превращаясь дальше в большую дорогу между добротными одно- и двухэтажными домами. Красные, белые крыши кирпичных и деревянных строений покрывала белая шапка снега, и отсюда деревня оборотней походила на сказочный город фантастических существ.

– Тебе нечего бояться, – Лиам не удержался и легонько куснул меня за ушко, отправив россыпь мурашек по всему телу. – Ты им понравишься.

Он взял мою руку в свою большую горячую ладонь и уверенно повел вперед. Машина так и осталась стоять сбоку, припаркованная возле небольшой елки, укутанной белым рыхлым снежком.

Через несколько шагов мы вышли на дорогу к домам, навстречу выбежали мальчишки. Внутренне я готовилась к чему угодно, но только не к тому, что жителями деревни оборотней окажутся обычные на вид люди. Небольшая стайка подростков, одетых по последней моде, насколько я в ней понимала, вдруг остановилась прямо перед нами и молча принюхалась.

– Не может быть, – вдруг ошарашенно произнес один из них, и Лиам рассмеялся. – Это же альфа!

– Альфа! Альфа! Вернулся! Приехал! Альфа! – Загомонили они, окружив нас со всех сторон.

Лиам же только улыбался и прижимал меня к себе сильнее, демонстрируя мою принадлежность ему. Он провел ладонью по вихрам одного из мальчишек, и тот радостно осклабился – ему было приятно такое внимание.

Так мы и вышли вперед большой разношерстной толпой, над которой высился огромный сильный Лиам. Он остановился прямо посередине улицы, и к нам начали стекаться жители деревни – мужчины, женщины, дети. Все они с радостью и любопытством переговаривались, обменивались мнениями, указывая в нашу сторону. Наконец, Лиам поднял вверх правую руку и произнес громко и отчетливо:

– Приветствую, стая! Я здесь! Ваш альфа здесь!

– Альфа, альфа, – снова пробежал возбужденный ропотом между людьми.

– Я вернулся и, надеюсь, надолго! – Голос его покрывал шелест толпы и внушал уважение. – А со мной – моя избранная, моя истинная пара!..

При этих словах раздался изумленный вздох, а после – испуганное молчание. Лиам посмотрел на меня, пожал плечом, чмокнул в висок, успокаивая.

Меня же удивила эта внезапная тишина, которая вдруг накрыла площадь. Женщины смотрели на меня с нескрываемым сочувствием, сожаление было видно и в глазах мужчин. Только Лиам не обращал внимания на все эти метаморфозы.

– …Я работал на благо стаи в городе, пришло время поработать и здесь!

После этих слов мужчины завыли, подняв головы вверх, а женщина начали аплодировать.

– Альфа! – вдруг пронесся сильный мужской окрик.

И все повернулись на этот звук. Замолчали. Лиам нахмурился. Его рука на моем плече напряглась.

Толпа расступилась, как море перед Моисеем, и перед нами возник такой же высокий, плечистый, как и мой личный оборотень, мужчина. Он широко расставил ноги, как капитан на корабле, сложил руки на могучей груди, нервно дернул уголком рта, и только после этого я заметила главную отличительную особенность этого человека – некрасивый бордовый шрам, похожий на веревку, тянущийся от брови до виска.

– Альфа вернулся! – Он ударил ладонь о ладонь, и эти демонстративные аплодисменты сказали больше, чем любые другие слова – незнакомец был недоволен и крайне зол.

– Мар-р-р-к, – пророкотал Лиам. – Твое время прошло.

– Это мы еще посмотрим, – сверкнул черными глазами мужчина, и я поежилась от плохого предчувствия.