– Ты сам говорил, что нужно спешить, – сдвигает на переносице она свои яркие брови.

– Ухм-м-м-м, – соглашаюсь и ловлю губами ее нижнюю губу.

Но каким-то образом наши роли сменились, и я даю ей возможность подержать узды правления в своих маленьких ручках.

– Тогда вперед!

– Только после вас, – даю ей дорогу спуститься первой по лестнице и тут же оглаживаю спину и все, что ниже, под ее возмущенное сопение.

– Ты сварил кофе? – Аурелия поднимает вверх брови.

– А что в этом такого? Я хочу и должен заботиться о своей паре.

Выкладываю в тарелку бекон, выставляю кружку с кофе, от которого идет пар. Она послушно принимается за завтрак, радуя своим здоровым аппетитом, и я думаю о том, что сегодня эта девушка так же мало похожа на себя вчерашнюю, попавшую под колеса моего автомобиля, как отличается копия картины, сделанная художником-любителем от оригинала. И этот оригинал намного лучше, ярче, сильнее, увереннее.

– Сегодня Рождество, и это лучшее время, чтобы познакомиться с моей стаей, – говорю, когда мы выходим из домика, плотно прикрываем дверь, чтобы никакое дикое животное не смогло попасть внутрь.

– Почему? Что такое? – Удивленно спрашивает Аурелия, и из ее рта вылетает облачко пара.

Ловлю его губами, прижимаю девушку к себе, на мгновение, чтобы не передумать и не отложить дорогу на неопределенное время. В конце концов, в деревне у меня тоже есть дом и огромная кровать, мягкость которой ей еще предстоит испытать.

– Потому что все будут в сборе, приедут из города, чтобы побыть с семьями.

Открываю ей дверь в машину, помогаю пристегнуться ремнем безопасности.

– Я… мне так неудобно, я, наверное, буду там лишней… и… Только поговорю со знахаркой и тут же уеду обратно, обещаю, не буду мешать, – она прикусывает нижнюю губу своими жемчужными зубками и немного краснеет.

Завожу мотор, выжимаю газ до упора, снимаю тачку с ручника. Машина плавно двигается вперед, и я выруливаю на расчищенную с утра дорожку, чтобы въехать в лес, туда, где снега не так много благодаря кронам деревьев, которые сдерживают снежный натиск с неба.

– Ты никогда. Я повторяю: никогда не будешь мне мешать, – говорю серьезно.

Неожиданно в салоне раздается звонок мобильного телефона.

– Грэй? – Отвечаю и я с усмешкой смотрю, как Аурелия оглядывает лес, который буквально расступается перед нами, как гора, полная сокровищ Али-бабы.

– Альфа! – Уважительно откликается моя правая рука, мой помощник, моя бета. – Ты вчера пропустил ужин с инвесторами? Что случилось?

В его голосе слышится не опасение текущими делами – в компании все идет так, как нужно, доход растет в геометрической прогрессии. Он больше удивлен, ведь такого прежде не случалось.

– Захотелось выгулять волка… – отвечаю уклончиво и протягиваю руку, чтобы потрепать за коленку причину своего опоздания.

– Надо же! Ты действительно вернулся в ипостась волка! Давно пора! Ему уже давно стоило освежить шкуру, погонять зайцев в лесу.

– И не только зайцев, – с усмешкой откликаюсь я.

– Что? – Он изображает шок. – “Не только зайцев”? Что я слышу? Кто эта волчица?

Я смотрю на покрасневшее от смущения лицо Аурелии и улыбаюсь ей открыто.

– Самая лучшая волчица, самая лучшая.

Р-р-р!

– Ну что же, – согбенная знахарка потирает свой крючковатый нос темным от сока трав пальцем и бросает алчущий взгляд на Аурелию, которая неуверенно переступает ногами в снегу. – Ты знаешь цену.

Знаю и все равно киваю. Один год жизни за любую помощь от старейшей и единственной ведьмы в стае. Огромная цена. Но, глядя на трогательную в своем смущении девушку, не могу не согласиться на такой обмен. Ради нее готов отдать гораздо больше!