– Видите ли, мадам, все, что вы сказали, чистая правда, – объяснил Кайрен вслух. – Фортейн Линдли – красивая избалованная девица, знатная и богатая. Она, сама того не желая, сделает из Уильяма слугу и приживала. Кузина Эмили Энн любит нашего Уилли с того времени, когда оба были детьми. Кроме того, она моложе Фортейн почти на три года и будет счастлива жить в Меллоу-Корте, под вашим зорким присмотром. Леди Фортейн ни за что на такое не согласится.

– Ты сам хочешь ее! – злобно прошипел Уильям. – Жаждешь ее заполучить! Не думай, что я этого не вижу!

Красный от гнева, он вскочил, готовый убить брата.

– Да, готов признать, я заинтригован, – спокойно ответил тот, – но меня всегда занимали неукротимые, буйные создания вроде нее. Тем не менее сомневаюсь, что герцог Гленкирк, кичащийся своей голубой кровью и родством с самим королем, добровольно отдаст мне свою прелестную богатую дочь. В нашем обществе браки совершаются по расчету. Ты прекрасно знаешь, что мне нечего предложить столь блестящей невесте. Пусть я и желаю ее, но никогда не получу. И если у тебя в голове осталось хоть немного разума, ты не станешь искать ее маленькой душистой ручки.

– Делай предложение, – твердил отцу Уильям. – Делай, или я навсегда покину этот дом!

– Дорогой! – умоляла Джейн, протягивая к сыну руки, но тот отпрянул.

– Я женюсь на леди Фортейн Линдли! А после свадьбы мы станем жить в Эрн-Роке, в Англии и где она пожелает. Ноги моей не будет в этом доме, пока вы не ляжете в могилу, мадам! Больше я не позволю вертеть собой, как марионеткой!

– А ей, значит, позволишь, – ехидно прошипела мать.

– У нее есть что предложить мне, мадам, в отличие от вас, – откровенно признался Уильям. Эффект его слов оказался убийственным. Леди Джейн залилась слезами.

– Она околдовала его, – всхлипывала несчастная женщина, припав к груди мужа, – иначе мой сын никогда не посмел бы так со мной говорить. Ведьма! Ведьма!

– Не будь дураком, Уилли, – уговаривал Кайрен молодого человека. – Да, девушка красива, но она не для тебя. У вас с ней просто нет ничего общего. О чем ты с ней собираешься говорить?

– Говорить?! Не собираюсь я с ней разводить беседы! Ты прекрасно знаешь, чем я хочу с ней заняться!

– Ох-х-х! – взвизгнула леди Джейн, едва не лишившись чувств. Сэр Шейн проглотил смешок.

– Придержи язык, юный повеса, – прикрикнул он на сына.

Зато Кайрен рассмеялся, при этом поймав на себе разъяренный взгляд мачехи.

– Ничего не поделаешь, мадам, вы сами учили его быть честным и откровенным.

– Если ты действительно желаешь этого, я отправлюсь к герцогу Гленкирку просить у него руки Фортейн, – успокоил сэр Шейн расстроенного сына.

– Попробуй только! Я никогда тебе этого не прощу! – вскричала потерявшая голову жена. – Она невыносимая, мерзкая девчонка! Мерзкая! Мерзкая!

– Успокойтесь, мадам, – посоветовал Кайрен, к удивлению мачехи, обнимая ее за плечи. – Вряд ли Фортейн Линдли примет предложение Уилли. Как все мы слышали, решать не родителям, а ей.

Джейн громко шмыгнула носом.

– Ты в самом деле так считаешь, Кайрен?

– Разумеется, мадам, – заверил он, сжав ее руку.

– Говори что в голову взбредет, – прорычал Уильям, – но Фортейн будет моей женой. Я не приму отказа!

– Придется, болван ты этакий, – бросил старший брат. – Ради Бога, Уилли, прекрати устраивать истерики из-за девчонки, иначе Эмили Энн и смотреть на тебя не захочет! Веди себя, как подобает Деверсу из Лиснаски, а не жалкому, вечно ноющему, изнеженному английскому милорду! – И, повернувшись к отцу, добавил: – Возможно, сэр, настала пора отправить Уилли на континент. Пусть мир повидает и себя покажет.