– Заждались?! – засмеялся Андрей. – А что такие грустные? Умер кто?

На лице мамы появилось подобие улыбки.

– Жарко, Андрюша. Очень жарко. Заходите в дом. Максим, – наконец она обратила внимание и на Макса, – давай, заходи.

Макс посмотрел на брата.

Тот пожал плечами.

– А папа тоже там?

– Да. Мы все тут вместе.

Мама чуть отступила, а незнакомая женщина направилась вглубь дома.

Андрей пошел вслед за ней.

– Мам, а это кто? – спросил Макс, остановившись возле матери. Странно, но она не бросилась обнимать его и целовать, как обычно делала после длительного расставания. Она даже не сделала попытки как-то выразить свои чувства и Макс был неприятно этому удивлен. Словно какой-то чужеродный холодок пробежал между ними.

«Ну ничего, просто может быть мы взрослеем и она не хочет выставлять свои чувства перед этой женщиной», – подумал он, но все равно кошки скребли душу. Все вокруг было каким-то не таким как обычно, хотя он и не мог понять, что же именно это было.

– Какая женщина? – вопросом на вопрос ответила мама, глядя куда-то вдаль.

Макс смутился.

– Ну… эта… тетя, которая… Мам! – он взял ее за руку, чтобы вывести из странного оцепенения, но мать вдруг резко отдернула руку.

– Это… это тетя Галя. Жена дяди Мартына.

Макс покосился на мать. На руке, в том месте, где он только что прикоснулся, выскочили большие белые волдыри.

– Ма-ам? Что это?

– Ничего. Иди в дом.

Макс не стал больше задавать вопросов и прошел внутрь. Он ожидал увидеть всякое, но то, что открылось его взору, немного шокировало: весь дом, стены, лестницы, вешалки, – был пуст. В доме ничего не было. Дощатые полы поскрипывали под его ногами. Окна были завешены плотными шторами.

Макс вышел в большую кухню, где посередине стоял большой стол. Тусклая лампочка под потолком освещала пустоту и витающую в этой пустоте белесую пыль.

За столом сидел отец и тетя Галя. Они с жадностью смотрели на большую фарфоровую посудину, стоящую ровно посередине стола. С левой стороны стола Макс заметил брата, на лице которого застыло недоумение.

– А мы вас уже заждались, – сказал отец бесцветным голосом. – Садитесь, будем ужинать.

– А где дядя Мартын? – спросил Андрей, пристраиваясь на старую табуретку.

– Он придет попозже, – послышался голос за спиной.

Это была мама.

Она зашла на кухню и села возле отца.

Макс покосился на брата, но тот вел себя так, словно ничего странного не происходило.

– А вы тут здоровый образ жизни решили вести, я смотрю. Овсянка…

Тем временем отец зачерпнул рукой в посудине и отправил содержимое в рот. Его челюсти заходили ходуном.

– Налетайте, – скомандовал он. – Макс, давай!

Макс посмотрел вокруг. Брат уже налегал на сухую кашу, за ним свою жменю зачерпнула мама. Тетя Галя оглядела присутствующих и слегка улыбнулась.

– Ну вот, все в сборе. Я очень рада, что у нас такая дружная семья.

Макс почувствовал, как голова его идет кругом, а к горлу подкатила тошнота.

Дрожащая рука потянулась к общему блюду. Он зачерпнул сухие, белесые, плоские точно рыбьи чешуйки хлопья и положил их в рот.

– Давай, Максим, бери побольше! – скомандовал отец и засыпал в рот огромную порцию.

Вдруг откуда-то снизу, будто бы из под земли раздался глухой стук, а за ним последовал сдавленный вопль, от которого у Макса похолодело внутри.

Но никто не повел и ухом.

– Наверное, крысы, – спокойно сказала тетя Галя. – Надо купить ловушек.

Макс почувствовал, что его сейчас вырвет.

– Мам… я пойду домой. Что-то я устал…

Мать взглянула на сына, покачала головой и ответила.

– Конечно. Иди. А мы еще немного посидим.

Макс быстро поднялся, кивнул брату, но тот словно бы не заметил его знака.