– Вы считаете, что это я должен смотреть? – произнес он с удивлением.

– Ну не я же! – возмутилась эта гарпия, едва не сбившая его с ног.

Обернувшись, она не глядя приложила ключ-карту к экрану, активируя механизм, открывающий дверь. Эльдер же снял очки, чтобы лучше рассмотреть девушку. И этим испугал ее. Страх осел в самой глубине ее голубых глаз, едва она осознала, что перед ней имсит.

Обычная реакция для человека.

Необычным было другое: она продолжала смотреть ему прямо в глаза до тех пор, пока двери не закрылись. Боялась, но смотрела.

А он вдыхал въедливый аромат корицы. Казалось, что он заполонил собой все вокруг. Обжигал легкие, скатывался по горлу, забивал нос. Эта специя ему никогда не нравилась.

Двери встали на место. Скинув с себя вязкое наваждение, Эльдер пошел дальше по коридору, но уже у самой каюты ключ-карту в своем кармане не нашел. Но она там точно была! Всего несколько минут назад!

Когда корабль взлетел, Эльдер прошел через несколько отсеков. Да без нее он даже с мостика веркомандира не вышел бы!

Вариант был только один: ключ-карту у него просто украли. Только что.

Активировав ручную панель, он от распирающей его злости едва не выдавил экран, набирая код разблокировки. Переодевался быстро – рваными движениями, кое-как застегнув чудом уцелевшие золотые пуговицы на кителе.

В два счета вновь оказавшись в своем кабинете, Эльдертарион открыл записи с видеокамер, установленных по всему космолету. Он злился, да. Да что там злился – его распирало от ярости, которую он пока еще успешно контролировал – сказывался опыт в борьбе с самим собой. Но еще больше его раздирало любопытство. Зачем-то же Веролике понадобилась его ключ-карта?

Он жадно следил за тощей фигуркой в красном платье. Отследив ее путь от столовой до третьего уровня, с каким-то нездоровым азартом ждал дальнейшего развития событий. Вот она вошла в коридор, ведущий к медицинскому отсеку, постояла там недолго, а затем вышла и бегом направилась в противоположную сторону. Через несколько секунд, тяжело дыша, его воспитанница прикладывала карту к замку, что открывал внутренний и внешний шлюзы, за которыми находился один из артиллерийских кораблей.

Честно говоря, Эльдер даже не знал, что думать, как оценивать ее выходку. В команде этого корабля он был уверен на сто процентов, вместе они совершили не один полет, а потому удивления появление ребят не вызвало. Они быстро скрутили девушку и отобрали у нее украденную ключ-карту, а вот сама Веролика вызывала у него целый ряд вопросов.

Ну не сбежать же она собиралась? Без должных знаний и практики в управлении “Малышом” воровать корабль – чистое самоубийство. Да и не рассчитан он на дальние полеты. Да она бы даже не нашла, как активировать пульт управления!

Модифицированный ждал. Отстраненно наблюдал за тем, как девушку тащат через весь третий уровень. В тот миг, когда Веролика оказалась перед дверью в пустую секретарскую, мужчина осознал, что может не справиться.

Может не справиться с собой и нахлынувшими на него чувствами.

Да ему ее отшлепать хотелось! Взять ремень с золотой бляшкой и надавать по заднице малолетней дуре, но подобное он не практиковал даже с Эльзой. А с этой мог не удержаться. Если она действительно собиралась выкрасть “Малыша”...

То на еще один труп на его совести стало бы больше.

Порывисто поднявшись из-за стола, Эльдертарион в два шага оказался на мостике веркомандира. Захлопнув за собой дверь с недюжинной силой, он достиг металлического шеста, с помощью которого мог быстро спуститься на первый уровень – к пульту управления, за которым сидел первый помощник и другие спецы. Обычно со своего мостика он руководил их действиями, но сегодня впервые спустился, удивив команду.