– Я хочу попасть в Академию Элементалей, найти в дневниках ее основателя ритуал, позволяющий снять брачную метку, – твердо проговорила я. – Я не стану нежеланной женой для какого-то напыщенного индюка!

– Он вообще-то феникс, а не индюк, – чуть улыбнувшись, заметил Кристиан.

– Ну, судя по тому, как о нем отзываются слуги, то Эйя в чем-то права, – возразил Мишель. – Келеопнис, по их словам, заносчив и самоуверен.

– А вы его не знаете? Может, встречались? – спросила я. Все же доверять слухам не совсем правильно. Слуги многое знают, но еще больше придумывают. Их послушать, так Мишель у нас главный сатрап в семье. У братика, конечно, характер сложный, и возражений он в принципе не слышит, но зачем сразу так-то?

Братья покачали головами, что в принципе ожидаемо. Фениксы ценят уединение, замкнутая жизнь в горах нас устраивает. Взрослые между собой знакомы, конечно, потому что раса фениксов малочисленная. А молодняк под крылом держат, пока те не оперятся достаточно, чтобы родительское гнездо покинуть. Обычно первый раз фениксы как раз в Академию улетают. Они в каждом государстве есть, но мои братья и сестры в городе Элендор учились, в Оренверне, потому что именно там наши родители познакомились. Наверное, каждый из нас мечтает там свою пару встретить.

Двум моим старшим сестрам повезло, они там с мужьями познакомились и сейчас в Долине своими семьями живут. Это большое поселение у подножия гор, там члены клана живут.

Клан – это не только фениксы, это и люди, и представители других рас, с которыми нас связала судьба. За них всех фениксы несут полную ответственность, и, по договоренности с монархами, члены клана неприкосновенны для остального мира. Отличить их просто – после обряда принятия у них на плече появляется изображение огненного феникса. У каждого клана знак свой – у кого в круге, у кого в ромбе, у кого птичка сидит, у кого-то летит. Наш феникс взлетает, расправив крылья.

Но сами фениксы метку на себе не носят, поэтому нас сложно отличить от простых людей. Как правило, нечеловеческую суть выдают глаза, они вспыхивают огнем, если много сил в заклинание вложить. Еще огонь может на коже поступить, что тоже феникса выдаст. Поэтому мы стараемся напрямую магию не использовать, действуя через артефакты. И вообще магию скрыть стараемся, она же у нас запредельная, как и у драконов. Но на тех-то хоть не охотятся…

В общем, все мои учились в Академии Элементалей. Я тоже планировала туда поступать через пару лет, когда мне двадцать исполниться, и я совершеннолетней стану, но сейчас смысла тянуть нет.

У меня есть задача, значит надо искать ее решение. Все же просто!

3. Глава 3. Судьбоносная встреча

– Эйя, помни, что тебе ни в коем случае нельзя выдать, что ты феникс, – инструктировал меня Кристиан по дороге. – Мы не сможем постоянно быть рядом. А в Оренверне пропало два представителя нашего вида.
– Не нагнетай, нормально все будет, – перебил брата Мишель. – Эйя водница, кто заподозрит в ней феникса?

До Академии мы добирались наемными экипажами. Хоть Мишель и мог создавать порталы, но семья решила, что я должна увидеть мир. Думаю, что отец надеялся, что я испугаюсь, передумаю и вернусь домой, для него я все равно малышка, хоть и почти замужняя. Поэтому мы ехали в карете, останавливаясь в разных места, и нам оставалось в последний раз сменить лошадей уже в Оренверне, стране, где находилась Академия Элементалей.
– Главное, на время испытаний скрыть огненную магию, – рассуждал Мишель. – Как у тебя с ней сегодня, кстати? Создай шарик.
Я создала, и братья недовольно покачали головами. Все фениксы могли на время слить силу в артефакты или накопители, это позволяло вдали от вулканов выдавать себя за людей, не выделяясь из общей массы.