Попытки Макса выбраться в раскачку тоже не принесли успеха – «Лендровер» прочно обосновался в густой скользкой грязи.

— Лопаты случайно нет? — спросил он без малейшей надежды в голосе.

— Ты не поверишь – есть, — ответила язвительно. — Хочешь с почестями похоронить мою машину?

Он засмеялся:

— Да нет, наоборот откопать.

— Тогда – лопата в багажнике.

Макс выбрался из машины, негромко выругался, потом ещё. Абигейл замерла на сидении мышкой – мда, «казаки» ему теперь долго отмывать.

— Вар, Соло, помочь не желаете?! — ехидно осведомился он, откапывая первое колесо. — Хоть бы веточки пошли пособирали.

Дмитрий с Эрвином неохотно вылезли из уютного салона, после чего Абигейл смогла насладиться изумительной смесью русских и английских ругательств. Предлагать мужчинам свою помощь не стала – трёх месителей грязи более чем достаточно.

Наконец колеса откопали, под них накидали веток, и Дарк без особых проблем сдал назад на дорогу. Правда, руль хозяйке авто он так и не вернул. Ну и ладно, пусть мучается сам. Несмотря на полный привод, внедорожник с трудом держался на размытой недавними дождями колее.

Дорога начала подниматься в гору и стала суше. Туман вокруг отступил в один момент, оставшись внизу. Впереди возвышалась мрачная крепостная стена. Тяжёлая подъемная решетка была опущена, крепкие ворота за ней наверняка тоже заперты. Гостей замок определённо не ждал.

***

31 августа 1780 года

Марион открыла глаза и в первый момент даже не поняла, во что уперся взгляд. Она ведь засыпала на своей лежанке – откуда же перед глазами зелень? И лишь отодвинувшись, осознала, что рядом, в деревянном стакане, стоял букет лесных цветов. Составлен изящно и со вкусом. Марион сама, наверное, не смогла бы лучше.

Она поднесла букет к лицу и с наслаждением вдохнула аромат. Какая прелесть!

Настроение неожиданно взметнулось до небес. Девушка вскочила с ложа и подбежала к Килу, переворачивавшему тушку зайца над огнём.

— Спасибо! — лучезарно улыбнулась ему.

— За что? — опешил охотник.

Марион тоже немного смутилась, но всё же ответила:

— За цветы...

Кил откровенно посмурнел и хрипло выдавил из себя, словно каждый звук давался с болью:

— Это не я.

И сразу отыскал мрачным взглядом Зара. Тот тоже смотрел на них, в синих глазах плескалась досада.

Осознав свою ошибку, Марион подошла к нему:

— Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся он, кажется, немного грустно. — Надеюсь, тебе понравилось.

— О, да! Очень красиво! — заверила девушка.

— Я рад, — его улыбка неуловимо переменилась.

— Действительно красиво, — прозвучало за спиной.

Марион обернулась на голос – Эстэлия оценивающе вертела в руках букет. Кто ей разрешил трогать?!

— Составить такой шедевр из простеньких лесных цветов... — продолжала Принцесса с почти восхищённой улыбкой. — Во вкусе Зару точно не откажешь! — похвала сопернику Кила прозвучала совершенно искренне.

Марион растерялась, желание возмущаться бесцеремонностью Принцессы растаяло само собой. А та отдала ей стакан с букетом и села у костра в ожидании завтрака.

Марион отнесла цветы обратно к своей лежанке и тоже устроилась у огня рядом с Авирой. Посмотрела на мужчин. Кил сверлил Зара тяжелым взглядом исподлобья. Зар ответил ему ледяным прищуром. Только бы не сцепились! Но вместо того, чтобы выяснять отношения с соперником, Дворянин подсел к ней.

Кил разделил на порции двух зайцев. Подал Марион румяную аппетитную ножку, а Зару вручил тощий заячий бок. Тот лишь усмехнулся.

— Дэрэлл, — заговорила Марион, утолив первый голод, — я слышала, вы собираетесь искать другой жильё?

— Да, — подтвердил Главарь.

— Но чтобы выйти из леса, вам необходимо сменить одежду. В той, что на вас сейчас, вы будете выглядеть белыми воронами.