– Уходишь?

– А ты остаешься?

Как выяснилось по пути в общепит, Эльбе не нравились рестораны и она предпочитала заведения попроще. Тут уже было несправедливым всю вину валить на ИИ, потому что такое противоречие облика и предпочтений с первого взгляда и в самом деле казалось неразличимым.

– Ну а ты сам подумай, где мы познакомились? В ресторане или в баре? – резонно спрашивала Эльба.

Заказав себе по жирному бургеру и стаканчику санспри, они уселись за высокий столик посреди шумного помещения. Терри также обратил внимание, что в отличие от предшественниц, которые в течение всего свидания косили глазом вправо, любуясь на изображение себя, Эльба не отрывала своих надменных и требовательных голубых глаз от лица Терри.

Допив санспри и разговорившись, Эльба начала громко критиковать современное качество полуфабрикатов в бургерах. Терри все больше восхищался девушкой, тем, что у нее есть свои, настоящие мысли, которыми она охотно делилась. Их общение было живым.

Закончив обсуждать продуктовое мошенничество, Эльба неожиданно принялась жаловаться на коллегу по работе. Затем на возросшие цены на бензин (у Эльбы была своя машина). На свою мать, которой нечем было заняться и она придумывала предлоги, чтобы запрячь дочь, на своего бывшего, на то, как ей пришлось ему изменить, и снова на продукты, теперь уже на некачественное молоко от фирмы «Липидо». И если поначалу Терри заинтересованно внимал, пытаясь понять и, быть может, помочь каким-нибудь советом, то по мере осознания того, что его реплики тут вовсе не нужны, а нужно, чтобы он просто слушал весь этот словесный понос, который на него обрушили, ему становилось все сложнее скрыть негодование и усталость.

Но тут речь снова зашла о матери и в этот раз в голосе Эльбы послышались истерические нотки, грозящие перерасти в крик.

– Она сидит дома и ей нечем заняться, то мебель переставляет, то отделку стен хочет сменить, жалуется, что не справляется сама, и я плохая дочь, не хочу ей помогать, а я говорю ей, мам, у меня нет времени, я работаю, у меня личная жизнь, а она бросает трубку, а как с сестрой моей, так Люси ути-пуси, моя Люси, ей она никогда не предъявляет…

Эльба всхлипнула и с плачем рухнула на стол. Даже несмотря на шум в помещении, на них все равно начали поглядывать другие посетители. Терри не знал, что делать, но ИИ настоятельно рекомендовал погладить по спине и произнести на выбор две утешающих реплики:

«Успокойся, я уверен, все будет в порядке»

«Как бы мать не относилась к своим детям, знай, что она их все равно любит»

Одну ободряющую:

«Все к лучшему»

И даже одну с рекламой:

«Мне кажется, и тебе и твоей матери нужно сходить к семейному психологу. Слышал, Элтон Марси из Тарамунт-клиникс в этом большой специалист»

По мнению Терри, все эти реплики были пустыми, и лично его бы они вогнали в еще большую депрессию. Так что он просто протянул ладонь и мягко коснулся ее спины.

– Что ты делаешь? – рыкнула Эльба, подскочив, как ужаленная, от его прикосновения. – Не надо меня трогать. Не надо жалеть… Я не просила.

Глядя на ее потекшую тушь и проявившиеся на лице звериные черты, Терри решил, что с него хватит. Быстро набросив куртку, он съехал со стула, но Эльба с неожиданной силой вцепилась в его пальцы.

– Стой…

Ее заплаканные глаза смотрели с жаром и мольбой, а ее ухоженные ноготки впились в кулак Терри сильнее.

– Ударь меня…

ИИ подтвердил, что просьба является искренней, а психологическое состояние собеседника – осмысленным.

– Ну, что ты? Не мужик что ли? – прошипела она, вгрызаясь ногтями в кулак Терри до крови.

– Отпусти руку, – процедил Терри и грубо выдернул руку, сломав ей пару ногтей. – На нас смотрят, больная ты сука…