– Это называется технологии. Ведь в нашем мире нет магов.

– Видел я подобные техномиры, – кивнул Шэн. – Они все развиваются разными путями, но у всех есть элемент магии. И в вашей есть, только вы её называете физикой.

Я недоверчиво глянула на демона, пытаясь угадать, смеётся он надо мной или нет, но по его непроницаемому взгляду этого было невозможно сказать. Между тем он продолжал:

– А какое место ты занимаешь в своём мире? К какой касте относишься?

– У нас нет всеобщей кастовой системы, мы можем быть кем угодно. И если физику можно назвать магией, то я тогда, получается, магичка, – усмехнулась я. – Только у нас это называется словом «инженер». Я придумываю всякие устройства, по-твоему – «магические артефакты».

Зелёные острые глаза демона глянули на меня с нескрываемым интересом. Видимо, до этого момента он считал меня этаким «тепличным растением», которое никуда дальше собственного сада не выходит и ничем, кроме собственной красоты, не интересующимся. Я же, кроме инженерной специальности, имею мастера спорта по спортивному ориентированию и в целом являюсь опытной путешественницей. Просто выход на новый уровень – путешествие между мирами – оказалось для меня слишком уж экзотичным, нужно время на адаптацию.

– А ты здесь как живёшь? Где твой дом?

– Мой дом там, куда пошлёт командир. Я воин тёмной гвардии архидемона Игнациуса. Был им с рождения и останусь до последнего дня.

– С рождения? Как это?

– Видишь ли, – в этот миг демон расправил свои черные кожистые крылья, занявшие почти весь просвет каньона, а затем сложил обратно. Я подивилась, какими компактными они становятся: чуть выглядывают из-за плеч верхние суставы да зазубренный край опускается до колен. Набрось сверху длинный плащ, надень тёмные очки – и никогда не скажешь, что перед тобой не человек. – Вот эта красота означает, что её обладатель владеет магией и способен перемещаться между мирами. Крылья есть далеко не у каждого демона, с ними рождается только один ребёнок из ста. И он сразу же, в момент рождения, перестаёт принадлежать своим родителям и поступает на службу в тёмную гвардию. До двадцати лет – возраста совершеннолетия – он живёт в семье на полном материальном обеспечении властей, а в день рождения уезжает навсегда. В военной академии гвардии обучение длится пять лет, нам дают максимально возможное образование и, по результатам итоговых испытаний, распределяют по разным родам войск.

– А ты к какому роду относишься?

– Ну… – как-то неожиданно замялся Шэн и нахмурился, – пока я отношусь к личной дворцовой гвардии Его Темнейшества. Я выполнял задание (сопровождал одну особу), когда произошла та стычка со светлыми, и я выпал в твой мир.

– Особу? Это… кто-то значимый для тебя?

Но демон не пожелал говорить об этом и, помрачнев окончательно, замолчал, не реагируя больше ни на какие расспросы.

В каньоне заметно посветлело, подул свежий ветерок, принеся долгожданную прохладу. Стены раздались в стороны, и мы, наконец, вышли в долину. Она оказалась круглой, как монета. Горы противоположного края терялись в дымке и были практически не видны.

Перед нами в паре десятков шагов начинался редкий, просвечивающий насквозь лес: высокие узловатые скрюченные деревья, практически без листьев, только где-то наверху шелестела единичная поросль. Под деревьями торчал молодой безлистный кустарник и стелился ковёр жёлтой пожухлой травы. Зато здесь впервые обнаружилась какая-никакая живность: на вершине одного особо высокого дерева сидела ворона и громко немелодично каркала.

Шэн уверенно углубился в заросли, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним.