Егор успел сесть, когда в зал стремительно вошёл император.

Его место оказалось не в центре, как я раньше думал, а в первом ряду, рядом с местом председателя.

Никто не вставал, чтобы приветствовать Михаила. Таким вот способом показывая, что он всего лишь один из тридцати. Глава хоть правящего, но клана, как и девяносто процентов присутствующих здесь. Десять, это парочка наследников, таких как я, да Егор, который ещё не определился.

Так как председателя не было, слово взял император.

– Мы собрались здесь для того, чтобы решить два вопроса: выбрать нового председателя, который, в свою очередь, спустит Кодекс, чтобы клан Ушаковых обрёл нового главу, который займёт своё место рядом с нами. Итак, кто хочет выступить с предложением кандидатуры нового председателя Совета?

– Да что тут думать? – дед поднялся и слегка повернулся в сторону императора. – Арсений Давыдов должен стать председателем, как самый старший и мудрый из всех нас. Кому ещё можно доверить Кодекс и право вето Совета? – Ух ты, а вот это для меня открытие, про то, что председатель может блокировать принятие решения. Но вот то, что Совет в растерянности, вполне понятно, никто не успел подготовиться и договориться. Слишком уж внезапно всё произошло.

– Нет, Виталий, я уже слишком стар, – Арсений встал, тяжело опираясь на трость. – Намедни вовсе думал, что помру, вслед за Андрюшей поспешу, но нет, откачали. Так что, нет, мне такие потрясения ни к чему.

– Хорошо, кого ты предлагаешь? – дед слегка наклонил голову и посмотрел на Давыдова с неприязнью.

– Так, тебя, Виталий, – усмехнулся Арсений. – Те-бя. – Добавил он по слогам. – Ты по возрасту тоже не мальчик, хоть и выглядишь не слишком старше внука.

– Это невозможно, – сухо парировал дед. – Эксперты отсыпают мне жизни меньше года, и я хочу это время провести с пользой для себя. К тому же это значит, что я тоже могу однажды поставить Совет в подобное, весьма неудобное положение.

– Не утрируй, – прервал его Давыдов. – Ты не поставишь Совет в неприличную позитуру по одной простой причине – у тебя ситуация вполне предсказуемая, и у Совета будет около года, может, чуть меньше, чтобы подготовиться, тогда как я вполне могу уйти вслед за Андреем прямо сейчас, – он от избытка чувств даже по полу своей тростью стукнул. – Так что не будем тянуть кота за яйца, и начнём голосование, тем более что никто ещё не перебил нас и не предоставил свою кандидатуру. Неужели непонятно, что половина сидящих здесь баранов ещё не сообразили, что к чему, и не организовали тайные кружки по интересам. А ведь я, своим недугом даже время им дал. Остолопы молодые.

– Интересно, какого кота ты собрался тянуть за его высшую драгоценность? – дед решил потянуть время. Ему очень не хотелось оказаться привязанным к Совету, в то время как он решил, похоже, пуститься во все тяжкие.

– Да какая разница? Хотя бы вашу пушистую семейную заразу…

– Мяу, – прямо в центре зала на кресле, где когда-то мне довелось посидеть, появилась та самая пушистая зараза, о которой только что говорил Давыдов. Он уставился на старика, а потом сел на пушистую весьма упитанную задницу и принялся вылизывать роскошный хвост.

– Константин, ты можешь его убрать? – я вздрогнул, когда ко мне обратился император. Ну не могу я воспринимать Михаила как родного деда, вот хоть тресни, не могу. Поэтому я поднялся в полнейшей тишине и отчётливо произнёс.

– Как вы себе это представляете, ваше величество? Много вы знаете людей, способных влиять на чеширских котов? – наши взгляды встретились, словно мечи скрестились. Примерно через минуту он улыбнулся краешком губ и повернулся к коту. И что это только что было, вашу мать?