– Уже поплыл… – спокойно и тихо сказала в паузе тишины Дама, кивая на Макса, заворожено и торжественно глядящего на пронизанный световой короной дым. В своей отрешённости он был похож на большого ребенка, заворожившегося от прослушивания сказки.

– Максим, ты слышишь эту сказку? – с таинственным придыханием обратилась к Максу Велга.

– Что? Я слышу эту сказку? Что я слышу?… – вдруг оживился Max и, словно проснувшись, закрутил глазами, разглядывая всё вокруг ошарашенным и трезвым взглядом.

– Чёрт! Не берёт! – отчаянно щелкнув пальцами, ругнулась Велга.

– Джина доставать придётся! – с заговорщицкой решительностью, предложил Дон Джон, и развёл перед Дамой руки в стороны, в жесте бессилия. На эти слова шнифтового Велга фыркнула с откровенным недовольством, но, сморщив носик, согласно кивнула.

– Что ж, продолжим знакомство с раритетом! – радушно обратился к Максу Эрудит Че, внимательным взглядом согласовывая свои дальнейшие действия с Велгой.

– Автомат собирать-разбирать умеешь? – задорно подначил юношу, со своей стороны, оборванец-шнифтовой.

– Автомат?… – отрешённо переспросил Max.

– Ну, Шапаш, под 7,42! – подталкивал к задору шнифтовой.

– Разумеется, он не умеет! – категорично вступилась за Макса Дама.

– У меня есть, могу научить! – назойливо продолжил приставание Дон Джон.

– Да, пускай хоть в руках подержит, сравнит ощущение с компьютерным джойстиком! – согласилась Велга.

– Рекомендую воспользоваться редким шансом, юноша! – подключился к игре Эрудит.

Опасливо осмотревшись по сторонам, шнифтовой засунул руки глубоко под стол и, покопавшись там немного, извлёк на свет настоящий автомат Шапошникова старого образца, с обрезанным дулом и прикладом, отороченным в месте среза какими-то разноцветными бичёвками и кусочками кожи, приделанными в стиле афроамериканских последователей культа Вуду.

– Вот, изучай! Может, пригодится когда-нибудь! – заботливым тоном продолжил опекать юношу Дон Джон, кладя средь стола, прямо перед Максовым носом, своё сокровище.

– Патроны поучись заряжать! – проникся опекунством Эрудит Че, пододвигая к Максу коробку со свинцом.

Как не противился Max происходящим с ним событиям, но перед настоящим автоматом Шапошникова устоять не смог, ринувшись с зачарованной самоотверженностью изучать вожделенный инструмент.

Вдоволь повертев автомат в руках, и даже научившись подсоединять рожок, предварительно наполняя его патронами, Max переключил жадное внимание на последний, не рассекреченный предмет из всего арсенала интересностей, принесённых с собою шнифтовым – на кожаный шевелящийся мешок, лежащий возле кристалла, рядом с варганом.

– Всё это – ради Вашего познания, юноша! – заботливо пригласил к дальнейшему осмотру предметов Эрудит.

– Это, думаю – варган… А вот, что в мешке-то?… – расслабившись и осмелев от общения с оружием, заинтересовался Мах.

– Верно! Это – варган! Я сейчас на нём сыграю! А в мешке – наш друг – Джин! – по-простецки отреагировал на вопрос шнифтовой.

– Джин? Что, можно посмотреть? – с детской любознательностью, потянулся к середине стола Макс.

– Смотри… Но только внимательно! – разрешил Дон Джон.

Макс схватился за мешок, и все сидящие за столом одновременно переглянулись, взглядами целясь в беспечного юношу.

Потрогав мешочек снаружи, Max неудовлетворённо хмыкнул и потянул его на себя. От резкого и грубого шевеления, шнурок, стягивавший мешочек петлёй, развязался, и грубая кожа хранилища разинула перед Максовым лицом широкую чёрную дыру. В тот же миг, варган Дона Джона, будучи зажатым меж грязных зубов шнифтового, издал душераздирающий, нервирующий на глубоком телесном уровне звук, от которого Max чуть не подпрыгнул, испугавшись неожиданности, но расслабился, осознав причину его происхождения; но тут же дернулся снова с ещё большей силой, опрокинув позади себя стол и уронив, разбившиеся вдребезги бокалы с пивом. Из мешка на него набросилась жирная чёрная змея.