Осторожно ступая по земле, держался ближе к деревьям и темным участкам дороги. Но под ногами, как нарочно, хрустели сорванные дождем ветки и высушенная знойным летом мертвая трава, из-за чего приходилось замирать и, прикрыв глаза, верить, что Лана не увидит сияние, что исходило от его тела в ночное время суток. Руны снижали его сущность, но сейчас все было иначе, и никакая магия не помогала.

Когда Эденгар в очередной раз спрятался, камни выскользнули из-под подошв, словно пули. Постоял немного и, не удержавшись, посмотрел вперед. Девушка оглянулась, замерла, прижала к груди руки и прислушалась, будто что-то заметила.

Тряхнула темными волосами и побрела вперед.

Он долго ждал на углу, пока Лана выйдет на основную дорогу.

Возле магазина толпились подвыпившие мужики. Они галдели на всю улицу: здесь частенько собирались компании. Несколько раз Эду даже пришлось драку разнимать, а потом лечить обоим пропойцам передние зубы.

Тяжело было смотреть, как мужики провожают девушку откровенными взглядами. Хотелось морды им поразбивать, но выдавать себя он не посмел. Просто следовал по пятам за Ланой, невидимо охраняя.

Она поспешила дальше, и, хвала всемогущим Стихиям, все прошло благополучно: никто к ней не пристал.

Дальше дорога была прямой, но открытой. Пришлось красться под заборами и приседать, чтобы девушка не заметила. С его ростом – это очень сложная задача.

В парке, что тянулся на несколько километров вдоль побережья, стало намного легче: Эд расслабился и просто держался неподалеку, стараясь не попадать под свет фонарей и не выдать себя.

На середине парка Лана внезапно остановилась, развернулась и сипло прокричала:

– Я знаю, что ты там! Уходи, Эд… Не нужно меня провожать, сама спра…

Две темные тени, в миг отделившись от деревьев, перекрыли видимость. Девушка вскрикнула и побежала вправо, тени дернулись за ней. Судя по грохоту сапог, каждый мужик весом с центнер.

Издали Эденгар не осознавал, что происходит, потому, не раздумывая, ринулся за ними.

Конец парка, где кустарники разрослись в глухую стену, был подсвечен луной, лампочка в фонаре мерцала, как стробоскоп. Лана попятилась, запуталась в ветках и истошно закричала.

Золотой свет справа вспорол темноту и выстрелил в громил. Они рухнули на кусты с громким треском и растворились черной дымкой. Остатки пламени осели на траве мелкими всполохами.

Рохи! Бездонная тьма и граз в придачу! Как он сразу не сообразил?!

Эденгар подлетел ближе, схватил Лану за руку и потянул за собой – нужно выбраться на свет, в темноте стражи быстрее поймают.

Девушка не сопротивлялась, только хватала губами воздух, словно хотела закричать.

– Бежим! – бросил Эд, и она, судорожно кивнув и сжав его руку, ускорила шаг.

Рядом бежал взъерошенный Валя. В ладони у него еще пламенела магия, готовая в любой момент поразить противника.

– Спрячь! – крикнул Эд. – Нельзя!

– Это ты мне говоришь? У тебя чуть крылья не раскрылись, лав-бой. Совсем сбрендил? Я сказал…

Но Эденгар оборвал его речь:

– Молча беги! – рявкнул.

Оглянулся на раскрасневшуюся девушку. Она в ужасе смотрела на место, где миг назад растворились под ударом огня черные стражи.

– Как всегда! Эд всегда прав! – Вальвенсо вскинул руки к небу, но темп не сбавлял. Показал кулак. – Как же мне тебя поколотить охота, принц-переросток.

Эд замотал головой, бессмысленно спориться. Лана молчала и бежала рядом, крепко вцепившись в его руку. Плохо, очень плохо. Девушку нельзя в это впутывать.

– Ты нас подставил, Эденгар! – на ходу возмущался друг. Светлые, почти белые, в темноте волосы, трепались за спиной, как ленты.