Для детей игра – это естественный и мотивирующий вид деятельности, ценный сам по себе. Игра воспринимается детьми как очень важное, полное смысла дело, поэтому их так сложно бывает оторвать от него.

3,5–5 лет – содержание игр усложняется, нужен товарищ по игре – взрослый, ребенок или игрушка, которая может заменить человека. Игра становится сюжетно-ролевой. Роли усваиваются, как и правила взаимоотношений. Если роль исполняется «неправильно», возникает конфликт.

5–7 лет – игры становятся разнообразнее по сюжету, игровым действиям, усложняются правила. Предметы могут носить условный характер, игра превращается в символическую. Например, палочка может представлять градусник, карандаш, деньги, человека, животное – все зависит от отведенной роли. Развивается воображение. Усваиваются нормы и правила, а в игре главное – действовать по правилам. На этом этапе развивается саморегуляция, появляется первая форма волевого поведения – поступок. Когда игра интересная, ребенок невольно сосредотачивается на игровой ситуации, на элементах игры. В этот момент развивается память и произвольное внимание. Если кто-то отвлекается или нарушает правила, его могут из игры изгнать. Это хорошо видно в детских коллективах, которые самоорганизовываются и договариваются о правилах. Поскольку ребенку очень важно общение со сверстниками и эмоциональное поощрение, ему приходится быть внимательным и следовать правилам.

В ситуации, где ведущий или педагог устанавливает правила, выбывание из игры обычно не предусмотрено: взрослые не хотят никого обидеть. Дети видят нарушение правил без последствий и это кажется им нелогичным, несправедливым, что в конечном итоге негативно влияет на формирование регуляторных функций. Именно поэтому на занятиях, которые организуют взрослые, момент с правилами и нарушениями нужно тщательно продумать. Если кто-то играет не по правилам, последствия для него должны быть обязательно.

В игре развиваются умственные способности, активизируются различные операции мышления: сравнение, соотнесение, анализ и синтез, аналогия, обобщение, абстрагирование и другое. Ребенок учится действовать с предметом-заместителем, происходит переход к образному мышлению. Этим объясняется большое количество карточных игр. На карточках могут быть знаки, символы, персонажи, сами карточки могут иметь значение и выполнять роль.

5–7 лет – это сензитивный период для развития кратковременной слухоречевой памяти. Одновременно формируются предметные образы-представления и умение следовать правилам (обычно через игру). Без этих психологических свойств учеба продуктивной не будет.

Обучение начинает складываться внутри игры. Поэтому играть очень важно. Иногда с детьми играют «в школу» не с целью познакомиться со школьной обстановкой, а с настоящими занятиями, и это уже совсем не игра, потому что урок и школьные требования к усидчивости противоречат психофизиологическим возможностям ребенка длительно удерживать статичную позу и произвольное внимание. Обратная ситуация, когда в школьном возрасте любое обучение превращают в игру, в развлечение, тоже непродуктивна. Если со школьниками используется игра, то она ведется по правилам, развивая произвольные функции.

Переходный мостик от игровой к учебной деятельности – дидактическая игра. Она может быть направлена на то, чтобы ребенок получил какие-то новые знания, на тренировку уже освоенных навыков или на развитие психических функций.

Так, например, карточная игра «Держи ритм» подходит детям старше 5 лет. Верхнее ограничение отсутствует, так как игра направлена на развитие высших психических функций, которые актуальны и совершенствуются не только в дошкольном, но и в школьном возрасте. В первую очередь развивается саморегуляция, контроль за своими действиями, умение составлять и удерживать программу движений. Игра учит держать ритм, развивает точность в движениях рук и пальцев. Она приносит общую пользу: ребенок учится быть внимательным, учится самоконтролю. Игра дает также направленный эффект – развитие ловкости, точности и ритмичности в мелких движениях руки. «Держи ритм» напрямую не связана с графической деятельностью, но формирует предпосылки для успешного овладения письмом, то есть развивает высшие психические функции, задействованные при письме. Именно поэтому в нее полезно играть и с детьми, преодолевающими трудности письма и почерка.