– На колени! – властный голос всадника и направленный на Безымянного и его спутников меч возымел действие.

Они опустились на колени. Подъехало еще несколько всадников, толкая перед собой копьем еще двоих.

– Вы ослушались власти великого Рима! – продолжал всадник. – Вы думали скрыться от его гнева? Не выйдет. Мне было очевидно, что первым делом вы пойдете к реке. Ума скрыться, переждать, у вас не хватило. В этом и выражается величие римских граждан – мы можем сдерживать свои животные порывы ради достижения цели. А вы просто низкие варвары, – он сплюнул перед пленниками, – и ваш удел – служить гражданам Рима. За непослушание и побег предусмотрена казнь.

Он кивнул всадникам, не спеша досавшим веревки.

– Я казню нескольких из вас в назидание остальным.

Копье указало на Эсфию и еще несколько человек. Всадники молниеносно накинули на них веревки и закинули на ближайшее дерево. Кто-то попытался сбежать, но был сбит и растоптан конем.

Безымянный попытался было вскочить, но Вилет его удержал.

– Тихо ты, а то и тебя убьют.

Эсфию уже вздернули на дереве. Он видел, как она дергалась, и как жизнь медленно уходила из нее. И он поклялся, что пусть даже если он и не бог, то уж постарается их встретить. И они ему заплатят за все страдания всех несчастных.

Глава 3. Рабы

Город, в которой привезли Безымянного и Вилета, поразил размерами, что немедленно отозвалось мыслями “Ого, этот город не чета лагерю”. Он с любопытством глазел во все стороны, даже забыв на секунду, что было в лесу.

Горожане обтекали плотной рекой повозку, кто в лохмотьях, как у него, а кто – в цветастых и явно дорогих одеждах. Шум и гам, новые запахи пряностей, пота, гниения, благовоний, виды особняков – их изобилие кружило голову. Здесь пересекалось и смешивалось все.

– Как называется город? – спросил он у охранников.

– Содом.

При этих словах в голове Безымянного пронеслись картинки. Тела, как черви, извивающиеся рядом друг с другом. Множество обнаженных тел, маски. Руки, обнимающие, ласкающие, много-много рук, похоть… Губы, поцелуи… Мужчины, женщины… Все смешалось на картинках. Голос охранника привел его в чувство.

– Приехали. Выходи.

Перед повозкой стояли охранники и еще двое неизвестных. Безымянный вышел, и один из незнакомцев взял его за челюсть и открыл рот, заглянул, проверяя зубы, внимательно осмотрел.

– Раздеться, – незнакомец говорил с каким-то акцентом. Сознание добавило “Южным. Это Торговцы-перекупщики. Сейчас они предложат за тебя цену охранникам, а потом перепродадут тебя уже на городском рынке”.

Безымянный повиновался. Двое незнакомцев осмотрел его подробно со всех сторон.

– Что умеешь? – спросил торговец, пока второй осматривал Вилета.

– Не понял. В смысле?

– Что умеешь делать? Писать-читать умеешь? Чем раньше занимался?

– Я… Я не знаю. Я ничего не помню. Возможно.

Незнакомец достал свиток, шурша, раскрыл его.

– Читай!

– Купить полагается 10 рабов. Качество материала должно…

– Достаточно, – он свернул свиток. – Хороший раб. Нам такой подойдет. Гней, я надеялся, что ты привезешь нам больше рабов. Нам нужно еще девять.

Охранник развел руками.

– Улов нонче не тот. Леса оскудели товаром. Нуно двигаться глубже, дальше переходы, навар не тот. Ловим кого поближе.

– Ну, ладно, дорогой. Привози всех к нам. Особенно грамотных найдешь – так двойную цену дам. Вот, держи.

Небольшая стопка монет перешла из рук в руки. Охранник взвесил ее, некоторое время с трудом пересчитывал, пробовал на зуб, потом передал второму, повторившему его действия.

– Добро!

Торговцы и охранники пожали руки и телега укатила.

– Как тебя и второго зовут?