И хотя поначалу к подобным баронским родам – чьи отцы и деды не просто не присоединились к Восстанию, сохранив в нем нейтралитет, но даже и противодействовали ему – относились с подозрением и даже дискриминацией, всё изменилось, когда Барсуму (а именно так был переименован Марс в ходе «борьбы с колониальным наследием»), пришлось налаживать отношения с Лунным Советом. Ибо хотя Лунный Совет был наследником развалившегося после гибели Земли и последовавшего «парада суверенитетов» Солнечного Совета и состоял исключительно из Землекровных, он не проводил политику дискриминации репликантов. В отличие от некогда союзных Барсуму в борьбе за независимость корпораций Юпитера, где к власти пришли именно Землекровные, объявившие репликантов гражданами второго сорта, а иногда и вовсе – вещами.

А так как Барсуму были жизненно необходимы поставки воды, то лишившись возможность закупать ледяные глыбы со спутников Юпитера, им пришлось наладить отношения с Лунным Советом, который, купив антинанитную защиту у Дальних, сумел наладить добычу воды в земных океанах. И тут стратегическую роль сыграли баронские роды бывших проземлекровистов, вроде тех же Харожичей – именно они сыграли роль посредников и компрадоров в этой сделке. Собственно, Харожичи до сих пор являются ведущими водяными магнатами Марса, даже исконно дедовское ремесло добычи железа отошло на второй план, хотя и в нем их оборот весьма велик.

Поднявшись из пепла, Харожичи стали всячески демонстрировать Эйтрианам, что ничего не забыли. Тем более, что полученные лейтенантом Эйтрисом земли (а король Эйглорис раздал графские титулы и обширные земли буквально каждому супрему из своего Легиона, вплоть до самого последнего рядового) находились рядом с землями Харожичей – ибо именно их он и его отряд некогда и склонили к лояльности новой власти. А заодно стали новыми планетарными лидерами по добыче железа, потеснив занимавших до того это место Харожичей.

И вот, после многих поколений семейной вражды графского и баронского родов, отец Глинды король Мистэйрис II (Mystærys) решил помирить рода через династические браки. Он выдал двух своих дочерей – Глинду и Ксимэйрию (Xymæria) – за наследников обоих родов. Таким образом, через поколение оба рода должны были стать герцогскими и возглавляемыми кузенами – что по мнению короля делало бы кровавую распрю более невозможной.

И хотя повышение статуса обоих родов до герцогских и правда задобрило враждующие стороны, осталось много вопросов. Да и новые возникли, особенно у Эйтрианов, которые из более высокого рода становились равными с Харожичами. Так или иначе, именно нынешняя поездка была первым визитом Эйтрианов к Харожичам за много поколений. Граф, словно предчувствуя худшее, специально поехал не на скоростной железной дороге, что доставила бы их за час, а в запряженной четверкой баггало карете, причем по дальней окольной дороге. Ощущение, что они едут в пасть к хищнику, не покидало ни его, ни принцессу.

Капрал Мэйксис (Mæxys) часто думал о том, как иронична судьба – и еще ироничнее своим черным юмором Дальние, пусть они и отрицают, что обладают какими-либо человеческими чувствами, да и вообще похожими на что-либо вообразимое нами качествами и понятиями. Дальние уничтожили Землю – но ответственность и вина за это целиком и полностью легла на восставших против них супремов, даже в глазах самих супремов. И теперь у супремов, чья ненависть к Дальним и повела их ложным путем восстания, не имеют никакой иной альтернативы взаимодействия с внешним миром, кроме служения своим заклятым врагам – причем сугубо во благо самого же человечества, которое даже не представляет, от какой угрозы его защищают супремы.