Известная поговорка контрабандистов гласит: «не ищи свободу на Юпитере, не ищи закон на Сатурне». И действительно, если на Юпитере даже старшие представители Чистокровных Семей не могут чувствовать себя полностью свободными от диктата корпораций – ибо даже сидя в совете директоров необходимо подчиняться корпоративной этике – а уж репликанты нередко имеют прав даже меньше, чем какие-нибудь вещи, то вот на Сатурне, определенно, существенный дефицит закона. Вернее полное его отсутствие, ибо нельзя принимать за полноценные законы такой их суррогат, как криминальные понятия и право сильного.

Впрочем, если на многих малых луна Сатурна не прекращаются криминальные войны между пиратскими, контрабандистскими, работорговыми и многими другими кланами, то на спутниках крупных, и в первую очередь на крупнейшем из них – Титане – законы социальной эволюции привели к неизбежному метастабильному равновесию, а значит и относительному перемирию между противоборствующими синдикатами. Ибо лишь слабые дураки нуждаются в том, чтобы потрясать пушками ради получения авторитета, действительно мудрые сильные мира сего понимаю, что переговоры и экономическое взаимодействие всегда предпочтительнее. В войнах нет победителей, ибо приз фактически никогда не окупает потери, в бизнесе же могут победить все стороны, если будут соблюдать неписаные правила этики – хотя бы из страха, что мошенничество по отношению к противнику может привести к новой войне кланов.

Тем более, объединенные силы криминальных синдикатов Титана давно решили проблему пиратства на его орбите, а контрабандисты были принуждены выплачивать дань за свой товар покровительствующему клану – что сделало их деятельность отдаленно напоминающей законные грузоперевозки. Таким образом, фактически на Титане установилась власть работорговых группировок. И даже негласная столица, то есть крупнейший город Титана, носит название Клон Базар (Clone Bazaar) – ибо по понятным причинам, большинство рабов – это репликанты. Тем более, что времена, когда захватывать рабов пиратскими рейдами было выгодно давно прошли – куда дешевле реплицировать идеально послушную рабочую силу, генетически запрограммированную под деятельность, для которой она и продается. Да и корпорациям Юпитера такой товар куда интереснее.

Но если на протяжении большей части истории Клон Базара здесь обычно царило хрупкое перемирие 2—3 работорговых кланов, ни один из которых не имел абсолютного доминирования в городе, то теперь здесь появился самый настоящий Криминальный Король, чья власть в городе абсолютна, да и в других городах Титана он имеет существенное влияние, а временами даже контроль. И имя ему Влад Флоат, более известный, как Людоед-старший.

Когда-то Влад Флоут был крупным корпоратом с Юпитера. В отличие от многих корпоратов, сопоставимых с ним на тот момент по капиталу, он не получил свое состояние по наследству – хотя он и был, разумеется, Чистокровным, он происходил из одной из множества Малых Семей Ганимеда, что даже не имели представительства в Координационном Совете Корпораций Ганимеда. В целом, они даже не имели собственной корпорации, будучи деградирующими рантье, живущими на дивиденды с мелких пакетов акций корпораций других Семей.

Но Влад сумел сделать свою Семью великой – пусть даже сейчас это величие сочетается с весьма зловещей репутацией. Дело в том, что с малых лет деловая хватка в нем сочеталась с большим талантом к нейронаукам. Он хорошо разбирался в нейропрограммировании репликантов, а первый свой патент в этой области получил, когда ему было чуть больше юпитерианского года, после чего был на 214 ганимедских месяцев раньше минимального возраста зачислен по стипендии в Ганимедский Университет Нейро-Наук (ГУНН).