Нэй лежал на полу с перепачканным кровью лицом. Пальцы тоже были в крови, костяшки сбиты.

Я присела и приложила два пальца к его шее.

Уверенный стук его сердца вызвал у меня глубокое облегчение: ЖИВ!

Быстро проверила его повреждения, но поняла, что они незначительны: порезы на руке и кровь из носа. Да еще и коряво отрезанная шевелюра…

Ох и отшлёпаю я его, когда он придет в себя!!!

От злости на несносного мальчишку я очень активно занялась наведением порядка.

Его самого перетащила на диван в гостиной. Он, кстати, значительно потяжелел: отъелся! Вытерла кровь с лица, обработала руку.

Заметив разбитое зеркало, подключила робота-уборщика, а потом достала старое проверенное средство от обморока: нашатырный спирт.

Нэй застонал и приоткрыл веки.

- Очухался, братишка… - процедила я полушутя. – Еще раз так меня напугаешь, придушу тебя собственными руками!!!

Нэй отвернулся, пряча стыд, но я больше не стала шутить.

- Нэй, - позвала я его, - посмотри на меня…

Он повернулся. Бирюзовые глаза смотрели потерянно.

Я положила ладонь ему на щеку, а потом мягко погладила.

- Нэй, ты очень напугал меня! Не делай так больше, пожалуйста!

Он смотрел на меня долго и пристально, а потом прошептал:

- Скажи мне, Ангелика, – его голос был слегка охрипшим, - есть ли хотя бы один маленький шанс, что ты однажды перестанешь видеть во мне просто глупого непривлекательного мальчишку?

Я удивленно приподняла бровь.

Опять комплексы?

Конечно, его ребячество и глупость иногда действительно зашкаливали, но вот на счет непривлекательности я бы поспорила. Неужели Нэй не понимает, что он очень красив?

Но как мне ответить так, чтобы и не оттолкнуть, но и не обнадежить зря?

- Возможно, - выдохнула я, не придумав ничего лучше.

Наверное, я поступила неправильно, но мальчишка вдруг посветлел, словно я все-таки дала ему надежду, а потом нащупал мою ладонь, сжал и почти торжественно сказал:

- Больше я не буду импульсивным! Я… изменюсь, правда! Ты поймешь, что я на самом деле… взрослый! ОБЕЩАЮ!

Я улыбнулась. И сделала вид, что поверила.

- Ловлю тебя на слове, брат!

Впервые за все это время после такого обращения к себе Нэй не помрачнел: неужели действительно смог взять себя в руки?

И вдруг он добавил:

- Что нужно сделать, чтобы стать членом твоего отряда?..

Помрачнела я.

- Тебе еще рано о таком думать… - пробормотала я, но он твердо заявил:

- Скоро ты изменишь свое мнение!

Его глаза решительно заблестели, и я увидела: он действительно изменился! Неужели выплеснул негативные эмоции и освободился от них?

Но интуиция подсказывала мне, что тут крылось что-то еще…

***

Нэй

Пока я был без сознания, увидел сон.

Или видение.

Но на сей раз я его запомнил!

Старый дворец. Всё те же мрачные коридоры и покрытые паутиной своды.

Зал. Трон. Страх.

На троне сидит мужчина в золотых одеждах и с драгоценной тиарой на голове.

Мой отец! ИМПЕРАТОР!

- Нэй! – мужчина поднялся и величественно двинулся в мою сторону. Молодое волевое лицо светилось от исходящей от него силы, шелковые одежды шуршали от ходьбы. – Ты продолжаешь разочаровывать меня, тринадцатый!

Когда отец приблизился достаточно близко, я увидел в его глазах клубящуюся тьму.

Но она не вырывалась из его тела подобно неконтролируемой вспышке. Она разделяла с ним комфортное сосуществование и уже являлась полновластной частью его личности.

Губы императора презрительно изогнулись.

- Ты всегда был самым ничтожным моим отпрыском, - выцедил он, рассматривая меня, словно букашку, посмевшую сесть на его одежду. – Ты – пятно на моей репутации!!! Убирайся с моих глаз! А еще лучше – перестань называться моим именем!!!