Наконец решилась и внимательно взглянула в сторону бывшего соседа. Успевший переодеться и причесаться, он вернулся совершенно другим человеком. Сильно побледневшее лицо, не позволяло определить действительное физическое состояние. Если бы она могла предположить, как сейчас перевернётся не только её, а души и мировоззрение всего класса. Как навечно укрепиться гордость за еврейское происхождение, тогда бы не теряла в раздумьях драгоценного времени.

Опять Гриша Нейман повторил, дежурную фразу: – класс в полном составе.

Татьяна Семёновна подошла к окну, повернулась к ученикам. Своим приятным голосом обратилась ко всем сразу и к каждому в отдельности.

– Народы, проживающие в нашем государстве, воспитываются в дружбе, взаимовыручке и уважении друг к другу. Вместе строят новое общество, деля радости и печали. Особенно это проявлялось в тяжёлые годы военных испытаний. Вам было задано подготовить на выбор рассказ об одной из многочисленных национальностей огромной страны. Как в литературе отображалась её история, о людях, внесших заметный след в развитие человечества, не изгладимых случаях героизма, о вкладе в победу над фашизмом. Довоенное и последующее восстановление народного хозяйства.

Для более полного освещения вопроса, помимо учебника, предлагалось воспользоваться различными дополнительными источниками информации. Кроме того, хочется услышать ваше личное мнение и соответствующие выводы. Обведя учеников внимательным взором, села на учительское место.

– Кто хотел бы начать?

Ещё не успела открыть журнал, а все, как по команде, повернулись к последней парте. И опять только Мария смотрела перед собой и куда – то вверх.

– Татьяна Семёновна, разрешите? – Поднял руку и встал.

– Пожалуйста! Я уже знаю, на предыдущих уроках тобою получены отличные оценки. В учительской идут восторженные и удивлённые разговоры о необычайно интересных ответах. Не буду скрывать, хочется разделить радостное чувство коллег и услышать такое же полное и глубокое повествование.

По тому времени празднично одетый в новый красиво, изящный костюм, с аккуратной причёской, сразу похорошевший ровесник, направлялся между партами к школьной доске. Вслед, как заводные, поворачивались головы одноклассников. Совершенно незнакомый, таким он впервые предстал перед классом. Серьёзного вида юноша, держался спокойно и уверенно. Развернувшись, задумался, решаясь поделиться самыми дорогими для сердца мыслями. Повинуясь непреодолимому желанию, взглянул на любимую. А она? О радость! Ответила сиянием родных, полных боли и страданья глаз. Всего один миг, но успел почувствовать незримую поддержку. Да, всего мгновения потребовалось для обретения убеждённости исправить возникшее, совершенно не объяснимое в своей трагичности, страшное недоразумение. Прямо здесь и сейчас объяснить Марии, о её народе знаю очень много.

– В нашей стране живут люди более 100 различных национальностей. Каждой сопутствует особая история, отмеченная славными победами, горькими поражениями, замечательными свершениями, подвигами, случаями героизма, взлётами и падениями. Конечно, легче подобрать необходимый материал большей по численности и главенствующей в данное время группе населения. Я решил избрать альтернативный вариант. Захотелось найти и узнать о самых ранних упоминаниях и описании подобных событий в исторических и литературных источниках.

Вновь на несколько коротких секунд прерывая ответ, набираясь сил, собрался с мыслями, глубоко вздохнул и продолжил.

– Поэтому расскажу о самом древнем на сегодняшний день, еврейском народе.

В воздухе пронёсся неопределённый шум. Услышав последнюю фразу, Мария вздрогнула, побледнев, резко подняла голову. С немым вопросом, даже с негодованием посмотрела на, вновь, ставшего ненавистным, бывшего подшефного. Затем, не ожидая ничего хорошего, с взывающими к милосердию глазами, повернулась к остальным ребятам. Сразу увидев в ответ как выражение понимания, готовности прийти на помощь большинства одноклассников, так и откровенное, плохо скрытое злорадство, вперемешку с высокомерием меньшинства. В следующую минуту лицо заполыхало красными пятнами, тело напряглось, ожидая очередного, но на этот раз смертоносного по силе удара. Рука непроизвольно зажала рот, сдерживая крик.