Стоило двинуться в сторону центра города, как меня окликнул молодой мужчина. Если бы не знала уже, что это норма общения в здешнем мире, то за оскорбительный тон запросто могла покалечить глупца, но я просто проигнорировала свою злость.

— Оу, детка! Откуда в нашем захолустье взялась такая шикарная крошка? Я тебя здесь ни разу не видел.

Посмотрев на не особо опрятного мужчину, неопределённо пожала плечами и с независимым видом дошла до ближайшего поворота, где тут же постаралась скрыться с глаз возможных наблюдателей и рванула назад к окраине. Как я не подумала, что в мелком городке все жители друг друга в лицо да по именам знают?! И любой посторонний тут же привлечёт взоры всех местных сплетников. Вот же… большая деревня! Да и документами здесь обзавестись не получится — местный криминал наверняка слишком мелок для таких дел (где ж я ещё смогу обзавестись фальшивыми бумагами — настоящие-то получить невозможно, пока, по крайней мере). А вот нарваться на неудобные вопросы — это запросто.

Нееет, мне нужен более крупный город, где незнакомка не станет привлекать ненужного внимания, и есть неблагополучные кварталы, в которых я всегда чувствовала себя очень комфортно. И появляться нужно не с периферии города, а прямо в центре или около того, а значит, придётся напрашиваться кому-то в попутчики. Здесь даже определение существовало для путешествий попутками, без денег (а их у меня пока не было) — автостоп. Оставалось обогнуть город, по пути постаравшись найти любой источник информации, поскольку её не хватало катастрофически, выйти на трассу и кого-нибудь «тормознуть». Забавно, местный сленг постепенно и незаметно проникал не только в речь, но и в размышления.

Мысли вернулись к заговорившему со мной парню. Неужели и на людей действовала моя природная притягательность, от которой любой самец-оборотень терял мозги на какое-то время? Правда, исключительно согласно моего желания, когда снимала блокировку амулета, а так они просто воспринимали меня как привлекательную самку — в смысле секса. Надеюсь, что нет, и это просто обычная реакция на симпатичную мордашку и ладную фигурку. Кажется, такое тут нормально, хотя и говорит о не сильно развитой личности. Задумавшись, я добралась до какой-то раздолбанной просёлочной дороги, где меня поджидал сюрприз. Главное — очень вовремя.

Огибала городок я, естественно, в виде пантеры, потому для старика, сидевшего около своей потрёпанной машины прямо лицом к лесу, моё появление явилось огромной неожиданностью. Увы, смертельной. Нет, я тут совершенно ни при чём, разве что только косвенно — сердце у него слабым оказалось, не вынесло вида выходящей на него большой кошки. И как я его не учуяла? Впрочем, не удивительно — распознать запах человека за той мешаниной «ароматов» железа и ещё какой-то резкой гадости, что всегда сопровождала машины и не выветривалась даже с пустой дороги, можно было, только сильно постаравшись. А я вся такая задумчивая шла, да и привыкла уже к этому запаху, не обращала внимания. И вот мне урок — не стоит расслабляться, я ещё не в безопасности, несмотря на относительное спокойствие этого мира.

Мысли мыслями, а терять время нельзя. Пока мужчина задыхался и хватался за грудь, выпучив глаза и стремительно краснея, я моментально обернулась, выдернула из кармана артефакт и, захватив взгляд умирающего, поместила на этой прямой подвеску с прозрачным кристаллом. Вот и опробую…

Процесс оказался моментальным: артефакт мигнул, взгляд старика утратил любую осмысленность, а моя голова отозвалась вспышкой боли на новую информацию. Никакого сравнения с тем, что пришлось испытать по прибытии в мир — объёмы, конечно, несопоставимы, — так что я почти её и не заметила. Хотя, может быть, после первого случая взаимодействия с артефактом, мозг просто адаптировался к нему. Когда пришла в себя, передо мной сидел, чуть скособочившись, уже труп. Его смерть не была напрасной, и заметать за собой следы не придётся — всё естественно.