ХОЛЛУОРД

Почему вы выбрали для этой цели именно его?

ЛОРД ГЕНРИ

Благодаря вам, Бэйзил. И вы должны мне быть благодарны, когда поймете, как я помогу вам.

ХОЛЛУОРД

Поможете мне?

ЛОРД ГЕНРИ

А вы – мне. Вы помните желание, которое высказал наш юный друг, когда впервые рассматривал свой портрет?

ХОЛЛУОРД

Да, он был очень взволнован. Это вы тогда взволновали его чем-то.

ЛОРД ГЕНРИ

Я вам напомню. Он мечтал, чтобы портрет старел вместо него, давая ему самому возможность всегда оставаться юным и сохранить красоту. Он очень красиво говорил. Вероятно, повторял мои слова.

ХОЛЛУОРД

Он очень впечатлительный юноша. Должно быть, вы внушили ему эту идею. Неужели вы не помните своих собственных слов?

ЛОРД ГЕНРИ

Бывает, я говорю очень много, Бэйзил, однако я вовсе не болтлив. Я иногда могу говорить часами о всякой ерунде, но никогда не говорю бесцельно. Я всегда отслеживаю реакцию слушателя.

ХОЛЛУОРД

Что же вы, к примеру, говорили Дориану?

ЛОРД ГЕНРИ

Много разного: про запах розы, сирени и жасмина, про жужжание шмеля и отдаленный гул города, про нежные на ощупь лепестки роз и шелка и шершавость старинной парчи…

ХОЛЛУОРД

Должно быть, так красиво и литературно.

ЛОРД ГЕНРИ

Ерунда. Не литературно, а технично. Это один из простейших способов завладеть вниманием объекта.

ХОЛЛУОРД

Объекта?

ЛОРД ГЕНРИ

Ну да, в практике месмеризма тот, кому вы внушаете, называется объектом. Ничего личного.

ХОЛЛУОРД

Кто вас научил месмерическим практикам?

ЛОРД ГЕНРИ

У меня природный дар, если хотите знать. Но все же я кое-чему научился у одного доктора в Германии, и у выходцев из Индии.

ХОЛЛУОРД

Вы можете любого вести в транс и внушить что угодно?

ЛОРД ГЕНРИ

Не любого, к сожалению, и не что угодно. У объекта непременно должна быть внутренняя склонность выполнить внушенный приказ. Я всегда сперва выявляю эти внутренние склонности, а для этого болтаю и болтаю, и болтаю. Про стрекоз и про искусство, про Америку и Англию, про музыку и своих теток… Пока вы там рисовали и меня не слушали, я сумел выявить у Дориана его question épineuse.

ХОЛЛУОРД

Так что оказалось этим его больным вопросом?

ЛОРД ГЕНРИ

Вы помните лекцию, которую читал нам немецкий психиатр? Про манию, которая обычно овладевает женщинами по поводу страха утратить молодость? Он еще дал ей какое-то непроизносимое немецкое название? Возможно, наш юный друг – жертва подобного же синдрома. Мания, до поры скрытая, с годами станет все более явной.

ХОЛЛУОРД

Теперь я понимаю, откуда у него возникла странная идея с портретом.

ЛОРД ГЕНРИ

Идея витает в воздухе. В коллективном бессознательном, как говорят те же немцы. Обычная заместительная жертва, к которой прибегали и прибегают первобытные племена, когда хотят подставить всяческим напастям вместо себя кого-то другого.

ХОЛЛУОРД

И что?

ЛОРД ГЕНРИ

А то, милый Бэйзил, что эта магия, как ни странно, работает. Иначе, суеверие не держалось бы постоянно.

ХОЛЛУОРД

Вы же цивилизованный человек, Гарри!

ЛОРД ГЕНРИ

Вы называете цивилизованным человека с метлой, торчащей из заднего прохода? Вы действительно полагаете, что мы далеко ушли от дикарей? Мы лишь сменили одни верования на другие, одну магию на другую. Но, тем не менее, магия работает. Поверьте мне на слово, это действительно так. Правда есть одно непременное условие: если в нее верят.

ХОЛЛУОРД

Я не верю в мистику.

ЛОРД ГЕНРИ

К черту мистику! Нужна наука! Биология, физиология, психология. Дарвин успешно доказал нам силу естественных наук.

ХОЛЛУОРД

Что вы хотите, Гарри?

Лорд Генри долго раскуривает папиросу.

ЛОРД ГЕНРИ (произнося слова между затяжками)

Я хочу… как бы это выразить? Поставить… эксперимент.